Секретарь, находившийся рядом, наблюдал, как на лице полковника сначала отразилось возмущение и непонимание, а потом глаза остекленели, шеф вытянулся во фрунт:
— Да, господин президент!.. Так точно!.. Секретарь… Есть!.. Свободен! — последняя реплика относилась уже к секретарю, на которого перевёл взгляд побледневший начальник тюрьмы.
Президент терпеливо ждал, когда Демидов останется один в кабинете. Затем напомнил о священном долге каждого солдата защищать свою страну от внешнего и внутреннего врага. Напомнил о детях и стариках, умирающих от голода. О нестабильной экономике, которую ожидает крах из-за коррупции и несовершенной пенитенциарной системы. С Демидова пот лился градом, полковник то и дело отирал пот со лба, но сесть в кресло духу не хватало, ведь господин Президент знал всё.
— Сегодня утром, наконец-то, было достигнуто соглашение, в результате которого приняли закон о высшей мере наказания, — спокойно и торжественно сказал Виктор Викторович. — В связи с этим на вас, Иван Харитонович, возложена священная миссия…
Далее глава государства дал инструкции, напомнил об осторожности и предусмотрительности, после чего положил трубку, ласково попрощавшись с полковником и выразив надежду на скорую встречу в Москве. На церемонии вручения звания генерала и ордена «За заслуги перед Отечеством».
Связь прервалась, и Демидов плюхнулся в кресло. Засмеялся, потом заплакал. Опять засмеялся. Соскочил с места и бросился к сейфу. Достал оттуда коньяк и налил рюмочку. Жахнул одну. Налил вторую и отставил. Нужно было всё предусмотреть.
Сначала объяснительная на имя Президента о подтверждении согласия на выполнение приказа. Затем записка близким, на тот случай, если исполнение приказа встретит препятствия. Объяснительную Демидов написал старательно, а записку — одним махом, ибо был заранее уверен в положительном исходе дела. Президент дал точные указания, что делать, а президент никогда не ошибается, поэтому всё будет хо-ро-шо!
Запечатал конверт с записками и положил на стол, поверх документов. Вызвал секретаря и приказал через десять минут срочно собрать весь штат у себя в зале для совещаний. Дал и ещё одно важное указание — поставить для табельного оружия коробку в приёмной.
Пока всё шло как по маслу. На вопросы приходящих, что случилось, секретарь подмигивал всем и шёпотом сообщал, что звонил-де сам Президент!
Полковник скрупулёзно отметил всех присутствующих по списку, напротив каждой фамилии поставил галочку. Как и положено, отсутствовали дежурные по этажам. Наконец последние приготовления были выполнены, и Демидов обвёл собравшихся счастливым взглядом. Как будто бы хотел что-то сказать, но не мог. Не поборов себя и силу мысли Президента (даже на расстоянии не разрешает, вот что значит — глава государства!), Демидов вернулся к данной ему инструкции.
Попросил секретаря раздать всем по белому листу бумаги и ручке, а затем озвучил главную цель собрания. Каждый присутствующий должен был написать за час небольшой доклад о том, что необходимо изменить в Конституции, чтобы простому и честному человеку жилось без страха.
Подчинённые изумлённо переглянулись. Пришлось рявкнуть. Только тогда пододвинули листы и изобразили на лицах крайнюю степень задумчивости. Удостоверившись, что дело пошло на лад, Демидов полез в телефон, извинился и сказал, что ему нужно сделать звонок. А чтобы не мешать собравшимся мыслить, он выйдет из кабинета.
— Час, товарищи! Затем мы отошлём ваши письма в администрацию президента. И чтобы мне — ух! — Достоевский Фёдор Михайлович в гробу перевернулся и заплакал! — с особым удовольствием Демидов повторил шутку президента. Сам рассмеялся и вышел, по дороге стирая улыбку с лица и сосредотачиваясь.
Секретарь сидел на своём месте и таращил глаза, как сова. Охранял сданное оружие.
— А тебе, что, отдельное приглашение надо? — взъярился Демидов и загнал секретаря к остальным в зал для совещаний. Вышел, прихватив тяжёлую коробку с оружием, и закрыл на ключ дверь. Ненужные вопросы пока задавать было некому.
Он шёл по пустынному коридору и громко повторял торжественную клятву:
— Я, Демидов Иван Харитонович, торжественно присягаю на верность своему Отечеству — Российской Федерации!.. — и клятва казалась ему слаще песни.
Дошёл до первого дежурного. Тот, менее всего ожидавший увидеть в эту минуту начальника тюрьмы, замешкался на мгновение и подскочил.
— Кру-гом! — приказал Демидов и, едва дежурный по этажу повернулся, ударил в затылок. Дежурный упал.
Полковник проверил пульс свалившегося — прощупывается. Это хорошо: господин Президент запретил убивать невинных.