Терпкий вкус жасминового чая слегка успокоил.
— Кобылий ты потрох, товарищ Хуергай… — беззлобно ругнулся Алексей. — Ты зачем это сделал, сволочь такая?
— А что я? — с невинной рожей возмутился Есенин и подвинул по столу к Лешке толстую пачку газет. — Ты смотри, смотри, как получилось! Такой кадр удается снять раз в тысячелетие!!!
— Говорю же, сволочь… — снова буркнул Лекса. — Еще какая…
Он втайне надеялся, что инцидент удастся скрыть от московского начальства, но не тут-то было.
Сам момент влета в город успел сфотографировать товарищ Хуергай, как назло оказавшийся в нужном месте и готовившийся зафиксировать сдачу гарнизона. Получилось и правда замечательно, на фото отлично просматривался самолетик в воздухе уже прямо перед воротами. К счастью, перепуганную рожу Лешки на нем не было видно.
Так вот, от начальства ничего скрыть не удалось, потому что это фото с остальным фотоотчетом сразу ушло в Москву, где было оперативно перепечатано всеми советскими газетами. Причем с подписью: китайский генерал Лан лично штурмует город Учан на аэроплане. В качестве подтверждения, что это именно тот самый генерал, шла еще одна фотография, с Алексеем на самолете, со злющей мордой и саблей в руках, на фоне сдающихся милитаристов. Товарищ Хуергай и здесь не подкачал, ворвавшись в город одним из первых с фотоаппаратом наготове.
Мало того, эти фото в момент растиражировала почти вся мировая пресса, а непосредственное командование Алексея пришло в неописуемо злобное состояние, от столь вопиющего нарушения секретности. Но, к счастью, быстро оттаяло, так как нахождение советских специалистов в Китае давно стало секретом Полишинеля — все непосредственные противники об этом и так прекрасно знали.
Так что приказ об очередном отзыве в Москву пришел всего на один день раньше поздравительного именного письма от Центрального Исполнительного Комитета СССР.
Обошлось, так сказать.
Алексей зло хмыкнул и вышел из кают-копании на палубу.
— Ляксей, ну не дуйся… — за ним потопал Есенин, аккуратно придерживая перевязанную руку. — Все же нормально получилось.
— Проехали, — сухо буркнул Лешка. — Но, если еще раз в бой полезешь, выпну нахрен в Союз, даже не поморщусь. Остаешься на канонерке, до самого взятия города. Понял?
— Понял, — скорбно вздохнул поэт. — Дык, я же не лез в бой, просто хотелось из первых рядов, так сказать, фоторепортаж. Ну не буду, убедил.
— А кто палил из пистоля? — рыкнул на него Лекса. — Вояка, чтоб тебя. Не шучу и не собираюсь. Выпну нахрен. Ладно, проехали.
И снова погрузился в мысли.
Взятием Учана армия завершила захват трёхградья Ухань и очистила от милитаристов всю провинцию. Вот как раз там, товарищ Хуергай и словил пулю. Впрочем, Лекса ругал его больше по инерции. Ну словил и словил, умней будет. А нет — так нет. Не маленький ребенок, в самом деле.
Если честно, Лешку сейчас занимала больше оперативная обстановка.
После взятия трехградья, силы милитаристов буквально посыпались, полевые командиры со своими отрядами массово переходили на сторону Гоминьдана. Из переметнувшихся даже сформировали отдельную бригаду.
Лекса воспользовался благоприятной обстановкой и ударил главными силами по провинции Цзянси. Здесь хозяйничал Сунь Чуанфань, порвавший с милитаристами, но решивший, что может играть свою игру и прибравший себе под руку целых пять провинций Восточного Китая.
Начало компания гладко не прошло, но уже к сентябрю четвертый и шестой корпуса подошли к Нанкину.
Нанкин оборонял генерал Чжан Цзунчан, по прозвищу «генерал собачье мясо». До такой степени редкостный и эксцентричный мерзавец, что даже признанные сволочи британцы, в своем журнале «Таймс», назвали его самым подлым милитаристом в Китае.
Собственно, Лексе было глубоко плевать насколько Чжан подлый и эксцентричный, тем более, в том числе, плевать на британский журнальчик, если бы Цзунчан не прислал ему личное письмо, с предложением «померится пиписками». Именно так, в буквальном смысле. При этом генералишко высказал уверенность, что «пиписка» генерала Лана приличествует только воробью, а также, в изысканных выражениях оскорбил самого Алексея, всех его родственников и семью, а также весь корпус советских военных советников. И Советский Союз вдобавок.
Если честно, выходка Цзунчана несколько задела Лексу, и он в самое ближайшее время собирался сделать все, чтобы генералишко сильно пожалел. Но только попутно, специально гоняться за ним никто не собирался.
Сам Нанкин уже плотно обложили с суши, а Лекса вошел в устье Янцзы на канонерской лодке «Чжуншань», самой боеспособной единице флота Гоминьдана. Следом тянулась еще одна канонерка древнее возрастом и баржи с десантом.