(появляясь)
Едва-едва я ускользнула, милые,
Всю ночь ужасно кашлял и плевался муж:
Он перед сном селедочек налопался.
Входит толпа женщин.
Праксагора
Садитесь же! Я вижу, объявились все,
Сперва вопрос задам вам: точно ль сделано,
Что мы на празднике решили, в Скирии?
Первая женщина
Я сделала. Под мышкой шерстка выросла
Густая-прегустая — так решили ведь.
И дальше. Чуть на рынок уходил супруг,
Я маслом натиралась и на солнышке
Весь день валялась. Загорела дочерна.
Вторая женщина
А я так первым делом бритву бросила
Подальше, чтоб шершавой и кудлатой стать,
Не походить ни чуточки на женщину.
Праксагора
А запаслись вы бородами? Велено
Явиться на собранье с бородищами.
Первая женщина
(вытаскивает огромную бороду)
Клянусь Гекатой, борода отличная!
Вторая женщина
А у меня почище Эпикратовой![465]
Праксагора
(обращаясь к остальным женщинам)
А ваш ответ?
Первая женщина
Кивают. Раздобыли все.
Праксагора
И остальное, вижу я, исполнено:
Лаконские ботинки, палки толстые,
Плащи мужские — все, как было сказано.
Первая женщина
Дубинку притащила я огромную.
Как Ламий[466] мой заснул, ее стащила я.
Праксагора
Да, от такой дубинки всласть попрыгаешь.
Вторая женщина
Сумеет, Зевс свидетель, эта палица,
Закутавшись в кожух всевидца Аргуса,[467]
Народ-Ио пасти верней, чем многие.
Праксагора
Ну, ладно! О дальнейшем позаботимся.
Уже высоко звезды светят на небе.
Собранье, на которое отправиться
Решили мы, начнется, чуть забрезжит день.
Первая женщина
Свидетель Зевс, должны мы захватить места
У камня, перед самыми пританами.
Вторая женщина
А я немного шерсти принесла сюда,
Чтоб расчесать, пока идет собрание.
Праксагора
Чудачка, на собранье?
Вторая женщина
Видят боги, да!
Ведь даже за работою услышу я
Проклятья. Ну, а дома — дети голые.
Праксагора
Час от часу не легче! Шерсть! Да тело скрыть
Должна ты от соседей на собрании!
Прилично ль будет, если пред собравшимся
Народом станем через загородку лезть?
Подол подымем? Что тогда откроется?
Нет, спозаранку сядем и под складками
Плащей, что надо, спрячем. Книзу бороды
Привязанные свесим. Кто ни взглянет, все
Доподлинными нас сочтут мужчинами.
Ведь щеголяет в бородище Пронома
Агиррий.[468] Прежде был он просто женщиной,
А в городе смотри какою шишкой стал!
И потому с зарею восходящей дня
Дерзнем мы на великое дерзание,
Страны кормилом завладеть отважимся,
Но лишь затем, чтоб пользу принести стране.
А так нам ни на веслах, ни под парусом!
Первая женщина
Но как стыдливость вековая женская
Заговорит в собранье?
Праксагора
Превосходно, друг!
Ведь сказано, что те из молодых людей
Всего речистей, кто всех чаще замужем.
А быть под мужем нам сама судьба велит.
Первая женщина
Не знаю. Но меня страшит неопытность.
Праксагора
Так для того нарочно собрались мы здесь,
Чтоб наши речи разучить заранее.
(Первой женщине.)
Пожалуйста, надень скорее бороду,
И ты и все, кто говорить готовится.
Вторая женщина