Высокая женщина в летах вышла из бутика нижнего белья и направилась к нам.
─ Валерочка! Вот так встреча!
Я напряглась. Где я могла видеть её раньше? И тут меня громом ударило. Это же начальница девиц, прибывших по вызову Брагина. Мадлен, кажется?
Между тем, расцеловав смутившегося парня, дама направилась ко мне.
─ Малышка! А я тебя помню. Ты одна работаешь? Не хочешь в команду?
Вся кровь прилила к лицу. Я хотела возмутиться, но Валерка опередил.
─ Мадлен, это Стелла, дочь Сергея Игоревича.
Лицо женщины вытянулось.
─ Ой, прости, детка. Мартышка к старости слаба глазами стала. Кажется, и из ума выжила вдобавок. Вот как я могла принять тебя за новенькую? Да и к тому же «Канди» обслуживают только мои девочки.
─ Да помолчи ты, Мадлен! ─ Валерка пытался остановить даму. ─ Нам не до тебя. У девочки мать умерла. А ты…
Дама прикрыла рот ладошкой.
─ Прости, дорогая. Но ты молодец, держишься. Вот я, помню, когда отца потеряла, белугой выла неделю. А ты на шопинг…
Это звучало, как обвинение, как некий укор, но я не хотела прояснять ситуацию. Возможно, Валерка был прав, я находилась в шоке, и, дабы не слететь с катушек окончательно, спасалась действием. Не останавливаться, делать хоть что-нибудь!
─ Мы вообще-то за платьем чёрным пришли. ─ Нянь взял меня за руку и потащил к лестнице.
─ Стойте! Тут вы его не найдёте. ─ Мадлен вздохнула. ─ Но я могу прислать вечером. И платок. Всё, как положено.
На моих глазах навернулись слёзы. Нет, Стелла! Только не сейчас! У тебя будет время поплакать.
─ Спасибо, не стоит. Сами справимся. ─ Пробурчал Валерка.
Я остановилась. Силы были на исходе.
─ Спасибо, Мадлен. Я воспользуюсь Вашем предложением.
Мы встали на эскалатор и медленно поплыли вверх, а странная женщина ещё долго стояла и смотрела нам вслед.
─ Не смей с ней связываться! ─ Валерка тянул меня к единственному кафе.
─ Почему?
─ Она порочна.
Я замедлила шаг.
─ Порочна? Кто бы говорил!
─ Это не лучшая компания для тебя. ─ Не сдавался секьюрити.
Я вошла в кафе и села за свободный столик.
─ Послушай, я просто решила воспользоваться услугой. Не более того. Надену платье один раз, а потом верну его хозяйке.
─ Да она, таких как ты, в свою религию обращает именно услугами.
Я печально улыбнулась.
─ Поверь, Валера, в моей голове достаточно серого вещества, чтобы не угодить в секту Мадлен. Думаю, вернувшись, Сергей Игоревич отблагодарит старушку за доброту и участие.
Валерка промолчал, тем более, что в кафе вошла Вера Львовна, и (о чудо!) Миша Брагин. Если честно, я не верила, что кому-то удастся вытащить парня из дома, но это случилось.
─ Здравствуй, Стелла.
─ Ты умеешь разговаривать? ─ Не удержалась я.
Мишка улыбнулся.
─ У меня есть много скрытых талантов, о которых ты не догадываешься.
Мы заказали мороженое и чай. Вера Львовна умело вела диалог, деликатно обходя главную для нас тему. Я сразу поняла, что её задачей было увести нас от семейных трагедий, показать, что жизнь продолжается, и мы должны найти в себе силы жить дальше. Обсудив литературу и новинки кинопроката, психолог покинула нас, сославшись на неотложные дела. Она почувствовала, что на этот раз миссия выполнена. Её подопечный заговорил распространёнными предложениями, а я… я чуть-чуть расслабилась. Тугой клубок нервов внутри немного обмяк, я, словно прислонилась к стене, так, для минутного отдыха, чтобы вновь бежать свой личный марафон.
─ Вы подвезёте Мишу?
Валерка кивнул и отошёл к барной стойке. Наконец-то мы остались одни. Я не знала, с чего начать, но решила не лукавить.
─ Миш, ты знаешь, чем занимался твой отец? Ну, помимо основной работы?
Мишка не смутился.
─ Знаю, как знаю и то, что мы с тобой в одной лодке.