— Ничего. Оружие будет, — твердо пообещал Муравьев. Он подошел к приглянувшейся ему лошади, потрогал поводья и вскочил в седло. Группа тронулась в путь.
Ехали часа три по жаре. Порядком устали. Наконец прибыли в большое село. Там и сям виднелись сожженные дотла жилые дома и хозяйственные постройки.
— Что это такое? — указав плетью на один из полусгоревших домов, спросил Муравьев ехавшего рядом с ним Донского.
— Это халупы тех, кто был связан или подозревался в связях с большевиками, — ответил Донской. — Одних расстреляли, другие сами убежали. А дома сожгли.
В селе их ждали. На площади собралось войско, расквартированное здесь. Стояли шум и гам. Муравьева попросили на трибуну. И снова он должен был рассказывать о политическом положении, о целях и задачах партии эсеров. Говорил о тяжести продразверстки, о свободе торговли.
После выступления Донской познакомил Муравьева с Василием Матюхиным, грузным, солидным человеком, начальником охраны антоновских войск, братом Ивана Матюхина, командира полка, особенно отличавшегося своими жестокостями.
— Дальше вас будет сопровождать товарищ Матюхин, — объявил Донской. — А я должен собираться в Москву. — И, посмотрев на Тузинкевича, спросил: — А как Михаил?
— Миша, тебе придется поехать с товарищем Донским, чтобы помочь ему, — сказал Муравьев. — Тебе все понятно?
— Да.
Договорились, где они встретятся, и Муравьев распрощался с Тузинкевичем и Донским.
Вторую неделю ездил Муравьев в сопровождении Василия Матюхина и охранников по селам, в которых обосновались антоновцы. Части заранее были извещены о их прибытии и встречали, как важных гостей. Муравьев выступал на митингах, сам выслушивал ораторов. В то же время внимательно присматривался к вооружению антоновской армии, подсчитывал примерное количество бойцов. Но он прекрасно понимал, что многое от него скрывают, да он и не был военным специалистом.
Василий Матюхин, который пользовался в армии большим влиянием, ограждал Муравьева от различных неприятных «случайностей», устраивал его быт так, что у Муравьева не было никаких претензий. Однако на вопрос Муравьева о том, когда же он встретится с Антоновым и другими руководителями «главного оперативного штаба», как они называли главарей этой банды, Матюхин неизменно отвечал:
— Подожди, товарищ Петрович. Всему свое время.
Муравьев терпеливо ждал.
Часто, проезжая по дорогам вдоль заброшенных необработанных угодий и пашен, Муравьев с болью в сердце видел, как зарастают они сорной травой. Те самые поля, которые давали хорошие урожаи… И ему становилось горько оттого, что пропадает земля, не тронутая рукой человека, в то время как в России люди голодают.
Однажды под вечер они прибыли в Шаболовку. Большое село раскинулось на двух холмах. На одном из них, на дальнем, там, где чернела кромка леса, возвышалась церковь. С их въездом забил колокол. Было ли это случайное совпадение?
Василий Матюхин незадолго до этого куда-то отлучился.
— Стой! — задержала их на окраине села группа вооруженных всадников. — Кто такие?
— Свои. — Ответил один из охранников.
— А ну, слезай с коней! — скомандовал всадник.
Обычно их встречали с почестями. Это было что-то новое и насторожило Муравьева.
Пришлось подчиниться. Их под конвоем повели по улице села, где столпились любопытные. Привели в богатый дом. Навстречу вышел крупный мужчина лет под пятьдесят, в темном костюме, в сапогах гармошкой, с маузером в деревянной колодке на боку.
— Кто такие? — спросил строго.
— С Василием Матюхиным мы. Это товарищ Петрович из ЦК, — ответил все тот же охранник, оставшийся, очевидно, за старшего.
— Так вы Петрович? — Незнакомец подошел к Муравьеву. — Извините. Здравствуйте. Я Ишин. — Он протянул свою большую руку, которую Муравьев с трудом пожал. — Почему же Матюхин меня не предупредил? Ну это неважно. Я о вас знаю. Проходите, давайте вместе ужинать.
Разговаривая с Ишиным, Муравьев думал: «Ведь неспроста все это! Что-то задумал Ишин!»
Ишин держался спокойно и даже, казалось, сожалел о происшедшем недоразумении. Но Муравьев был настороже. За ужином они долго говорили о политической ситуации, об эсеровском съезде, о планах партии, о ее намерениях вступить в коалицию с другими партиями. Говорил больше Муравьев, а Ишин все слушал и задавал вопросы. Потом, когда они уже собрались лечь спать, Муравьев спросил: