— Вам нужен дядя Иван?
— Да. — Тузинкевич тоже с интересом рассматривал подростка, подумал: «Неужели он тоже связан с бандитами?»
— Сейчас уже поздно. Утром я схожу в соседнее село и попробую узнать о нем.
— А как же я? — спросил Тузинкевич, глядя на хозяйку.
— Переночуйте у нас. Можно и на сеновале, а если хотите, то в комнате.
— Лучше на сеновале.
Хозяйка дала Чеславу старый ватник подложить под голову, и паренек повел его на сеновал. По дороге спросил:
— Что сказать дяде Ивану?
— Скажи, что его ждет Миша. Он меня должен помнить. Мы с ним встречались в Тамбове.
Сеновал находился над большим амбаром. С одной стороны, там, где не было сена, крыша была решетчатая и проглядывало черное бездонное небо с несметным числом звезд. Чеслав улегся на спину и смотрел на небо. Думал о жене, которая сказала перед отъездом, что ждет ребенка. Он думал и улыбался: в мыслях был дом в Воронеже и мечты о том, как они будут жить, когда вся эта катавасия кончится. Если бы не Матюхин, то уже все было бы позади! Тузинкевич вспомнил этого человека-зверя: квадратное лицо, злые пронизывающие глаза, зычный голос. И сильное мускулистое тело. Такому в руки лучше не попадаться.
Вскоре он уснул. Спал спокойно, ничто его не тревожило. «Что будет, то будет!» — решил он. Ничего худого Матюхин не сделает. Ведь он знает его как эсера, поехавшего с отрядом за оружием для антоновской армии. Естественно, Матюхин спросит, где отряд, и ответ заготовлен. Самое худшее — если не удастся найти Матюхина. Тогда он вернется с задания ни с чем. Конечно, никто не будет за это корить: не всегда ведь все удается чекистам. Но в душе у него будет осадок: на него надеялись товарищи…
Проснулся рано, отчего — и сам не понял. Было прохладно. Солнце освещало верхушки высоких тополей, на которых разместились вороны. Решил еще полежать: куда, собственно, идти? В дом? Кто его там ждет?
Пролежал до тех пор, пока из дома не вышла хозяйка и не подошла к амбару. Тогда Тузинкевич слез с сеновала и спросил:
— Племянник еще спит?
— Да что вы, — ответила хозяйка, — он с рассветом ушел искать Ивана. — Взяв что-то в амбаре, она предложила: — Зайдите в дом, попейте хоть чайку.
Тузинкевич охотно принял приглашение. В доме сел на лавку, достал из своего мешка два небольших куска сахара и один дал хозяйке. Выложил краюху хлеба.
— Вот спасибо, — поблагодарила хозяйка. — Давно у нас в селе нет сахара. — Она вытащила из шкафа кусок сала и угостила Чеслава.
Чай и еда повысили настроение. Тузинкевич вышел во двор, уселся в тени и стал коротать время.
Иван Баранов пришел к полудню. Едва взглянув на Тузинкевича, сразу признал его, приветливо поздоровался и спросил:
— Звали меня?
— Да. У меня важное дело к Ивану Матюхину. Помогите его разыскать.
— Я сам его давно не видел. Да и видеть не хочу…
«Если не видел и видеть не хочешь, тогда зачем пришел ко мне? — мгновенно сообразил Тузинкевич. — Отлично знаешь, кто я такой и по какому делу пришел…» Спокойно сказал:
— Он будет и мне, и вам благодарен.
Баранов помолчал.
— Ну ладно. Может, в другом селе кто знает. Пойдем.
Они шли степной дорогой, потоп перелеском. Порядком устали. Часа через два пришли в соседнее село. Как оно называлось? Для Тузинкевича это не имело значения.
Баранов оставил его у околицы. Тузинкевич опять ждал сидя на траве, в тени дерева, благо было сухо и тепло. Наконец появился Баранов в сопровождении высокого незнакомого мужика. Приблизившись, сказал:
— Вот Василий попробует вам помочь. Я больше ничего не знаю. Бывайте здоровы, — повернулся и пошел обратно в свою деревню.
Василий опять стал расспрашивать, зачем Тузинкевичу нужен Матюхин. Чеслав вынужден был объяснить:
— От разговора с Матюхиным зависит многое. В этой встрече Матюхин заинтересован не меньше чем я.
Мужик понял, что молодой человек говорит серьезно и напрасно не стал бы рисковать. Сказал:
— Жди меня здесь. Достану подводу, припасу продуктов — и поедем. Точно не знаю, где теперь Иван, но попробуем поискать.
Выехали только под вечер. Когда совсем стемнело и не стало видно дорогу, соорудили в кустах шалаш. Развели костер. Поужинали тем, что было у Тузинкевича и что припас Василий. Улеглись спать, подложив под себя охапки сена. Рядом посапывала, похрустывала, пережевывая овес, привязанная лошадь.
Едва рассвело, Василий поднял Тузинкевича. Наскоро перекусив, они поехали дальше. Василий был человеком неразговорчивым. И только однажды, когда взошло солнце, показывая кнутовищем в сторону большого холма, едва вырисовывающегося в утренней дымке, сказал: