Эти мысли пронеслись в голове буквально за те секунды, когда Петрович молчал, глядя на меня печальными и усталыми глазами. Я, чтобы как-то прервать это гнетущее молчание, даже перед ним играя привычную роль тупого служаки, которому только что открыли глаза на существующее положение дел, воскликнул:
— Так это что получается, никому из командования нельзя верить? Эти гады, генералы, нас на убой тащат?
Черных усмехнулся, хлопнул меня рукой по плечу и, уже более весёлым тоном, произнёс:
— Почему же это, всем не верить? Вот я — тоже генерал, но мне-то ты веришь?
— Тебе верю, а вот другим теперь — не знаю!
— Да ладно, Юр, нельзя так! Подавляющее число генералов и штабных командиров — нормальные честные люди. Только единицы из них враги. А, может быть, враг и вовсе, всего лишь один, но сидит он в высоком кабинете, и мозги у этого злого гения работают как арифмометр, а эти единичные генералы у него, как марионетки в ловких руках.
Да…, не зря я всё-таки в эскадроне был одним из лучших по методам конспирации. Вон, даже у хорошо меня знающего человека, не вызвала и тени сомнения искренность моих слов. Именно такой реакции Черных от меня и ожидал. Но уже через секунду от самовлюблённых ощущений, что я хитрый и прожженный конспиратор не осталось и следа, потому что неожиданного для самого себя, в одно мгновение превратился из крутого конспиратора в изумлённого мальчишку, которому вдруг дали вкусную конфету. А причиной этому стал всего один возглас Петровича, который меня просто ошарашил своей абсурдностью. Генерал неожиданно строгим, командирским голосом спросил:
— Черкасов, ты почему не по форме одет?
Я, изумлённо на него глядя, промямлил:
— Как это, не по форме? Всё строго по уставу, ну, может быть, только гимнастёрка и галифе слегка помяты.
Но Черных настаивал:
— Да нет, товарищ командир, петлицы у тебя не те! В них должны быть не скрещенные стволы пушек, а танки.
Глядя на меня такого, стоявшего открыв рот и изумлённо хлопающего глазами, Петрович не выдержал, расхохотался и сквозь смех произнёс:
— Да и шпалы в петлицах у тебя не по форме — звёзды там должны быть. Понимаешь…? По две звезды в каждой петлице. Генерал ты теперь, Юрка — ге-не-рал…!
Моё неподдельное изумление веселило Петровича ещё некоторое время, но потом он перестал смеяться и уже совершенно серьёзным голосом сообщил:
— О присвоении тебе внеочередного звания я узнал перед самым вылетом на задание. Пришла радиограмма из Москвы за подписью самого Сталина, в ней ещё много фамилий людей из твоей бригады, кому присвоено внеочередное звание, из них я запомнил только Пителина — теперь он полковник. В той же радиограмме ты назначен командиром 6-го Мехкорпуса.
У меня непроизвольно вырвался возглас:
— А как же Хацкилевич?
Черных изменившимся, слегка дрожащим голосом ответил на этот, как оказалось, нелепый, вопрос:
— Погиб Михаил Георгиевич! Пал геройской смертью непосредственно в боевых порядках Мехкорпуса. Не прятался он за спинами подчиненных, как некоторые наши генералы. До конца выполнил свой долг!
В интонации Черных теперь уже отчетливо зазвучали металлические нотки, и он как истинный комдив гаркнул:
— Всё, Черкасов, время не ждёт, нужно двигать отсюда!
Потом, осознав, что говорит не с подчиненным, а с другом, к тому же, теперь ставшим генералом, смягчился:
— Уезжать нужно, Юра, отсюда, не дай Бог, немцы повторят авианалёт, и теперь уже будет некому прийти на помощь. К тому же в штаб моей дивизии должен прибыть один из заместителей Хацкилевича, чтобы хотя бы вкратце ввести тебя в курс дела и сопроводить в штаб 6-го Мехкорпуса. Я сам слышал, находясь в нашем радиоузле, как Болдин по рации давал такое распоряжение начальнику отдела связи Мехкорпуса майору Скворцову.
Хотя я и был несколько невменяем по понятной причине, но доводы Петровича не прошли мимо моего, несколько затуманенного состоянием эйфории, сознания. Я послушно влез следом за Черных, в кабину 'Хеншеля' и скомандовал Лисицыну двигаться обратно, на шоссе, к нашей колонне.
Глава 8
Мы уже подъехали к стоявшей на шоссе колонне, и я выпрыгнул из кабины, чтобы проверить, готовы ли мы двигаться дальше. Эйфория продолжала мной владеть. С непривычной отстранённостью раздавал поручения и выслушивал доклады, а когда снова забрался в кабину, то и вовсе провалился в нирвану, нырнув в облака счастья, и купался в них. А чудилось мне, что я, в генеральской форме, при параде, подъезжаю на шикарном авто к нашему дому. Дверь лимузина предупредительно открывает до боли знакомый дворник и тут же замирает по стойке смирно, с метлой на плече. Только выбираюсь из роскошной кабины, как мне в объятия прыгает Ниночка. Повиснув на генеральской шее, она жарко целует меня в губы; потом почему-то оказываемся с ней в общежитии, и церберы вахтёрши и технички со швабрами стоят по стойке смирно, а подруги её стоят, раскрыв рты, с завистью глядя на нас; и вот мы уже у нас в квартире, и её маленькая ручка расстегивает пуговицы на генеральском кителе… но, все эти чудесные грёзы как-то вдруг скомкались, испарились. В сознание мгновенно ворвалась суровая военная реальность, с жёсткой чёткостью явив моему взгляду обгорелый, чадящий вонючим смрадом, автобус, и трупы, лежащие вокруг него. Тела были сплошь женщин и детей. Мы стояли как раз напротив этого, страшного автобуса смерти. Я уже выбрался на подножку, чтобы осмотреться и понять, почему стоим, но непреодолимая сила заставила снова плюхнуться на сидение и захлопнуть дверь. Я увидел практически под передними колёсами 'Хеншеля' раздавленное гусеницей танка тело девочки. Собственно, тела-то и не было, одна кровавая каша, только головка с трогательными, светло-русыми косичками.