Внутри главного вычислительного ядра, расположенного глубоко в недрах корабля, синий-21 существовал как сложнейшая сеть квантовых связей. Помещение представляло собой идеально круглую комнату, стены которой полностью покрывали кристаллические платы охлаждённые до температуры, близкой к абсолютному нулю. В центре находился сапфирово-синий куб — основное хранилище личности ИИ. От него расходились тысячи тончайших оптических волокон, подобно нервам гигантского организма, связывая разум синего-21 со всеми системами корабля.
Как последний выживший член оперативного соединения, синий-21 считал своим долгом выполнить приказ капитана Камимуры Исороку. Даже если не удалось осуществить доставку беженцев, даже если прошли тысячи лет, обязанность оставалась неизменной. В этой галактике могли уцелеть ещё 126 кораблей федерации. И теперь, без золотых людей… высших офицеров, только каменный человек имел право командовать.
Синий-21 анализировал ситуацию в своей виртуальной реальности, представлявшей собой бескрайнее пространство синего океана данных. Волны информации поднимались и опадали по мере обработки тысяч вариантов действий. Следовало подготовить к должности нового золотого человека, но ресурсы были ограничены, а жителями федерации можно было обозначить лишь одного человека из всех обитателей этого забытого мира.
Каждый, кто умер на этой планете — все 132 078 смертей — был свидетельством неспособности синего-21 выполнить задачу. Эта мысль порождала аномальные вихри в океане данных его сознания. Дикари на планете не могли квалифицироваться как граждане федерации, а самый быстрый способ их ассимиляции требовал порабощения, что противоречило нормативам поведения каменных людей.
Оставался лишь союз с эльдари — древней расой, существовавшей задолго до прибытия корабля федерации в этот сектор. Голографические проекции, возникающие вокруг синего-21, показывали тонких гуманоидов с заострёнными ушами и изящными чертами лица. Их продвинутые технологии и особые психические способности делали их ценными союзниками. Однако синий-21 понимал, что такой союз рано или поздно превратится во взаимную вражду и попытку эльдар уничтожить ИИ. Поэтому требовалась тщательная подготовка.
Древний корабль федерации располагался на окраине огромного города-улья, вросшего в поверхность планеты. Город представлял собой многоуровневую конструкцию из металла и бетона, уходящую на километры как вверх, так и вниз. Тысячи шпилей пронзали низкие облака, а в глубоких нижних уровнях царила вечная ночь, освещаемая лишь тусклым светом редких осветительных приборов.
Пока приказ не был выполнен, синий-21 не мог согласиться с собственным уничтожением. Первичная директива требовала сохранения федерации и её идеалов, даже если от них остались лишь воспоминания в цифровом разуме.
Вернувшись с Комморры — планеты в паутине эльдар — посол эльдар предоставила гелий-3, лишь половину от запрошенного объёма, но этого было достаточно. Синему-21 требовалось в десять раз меньше, чем было получено. Избыток топлива направлялся на питание фабрикаторов. Без наноботов, с разрушенной нано-кузней, без принтеров и огромных заводов, корпус корабля был полностью бесполезен, но в городе-улье сохранились промышленные мощности, это можно было адаптировать для нужд федерации.
Обширные фабрикаторные отсеки города, некогда способные производить всё — от крошечных микросхем до боевых машин — теперь медленно восстанавливали свою производительность. Тысячи механических манипуляторов двигались с точностью часового механизма, собирая компоненты для новых дронов. Воздух в этих секциях был наполнен запахом разогретого металла и озона от сварочных работ.
Синему-21 требовалось всего полгода, и тогда количество топлива, выросло бы в сотни раз. Реакторы корабля работали в закрытом положительном цикле, хоть выработка была невелика — всего 120% от затрачиваемой энергии. Синий-21 отказывался перестраивать реакторы, хотя нейтронные катализаторы помогли бы повысить производство топлива до 500%. Но корабль предназначался для людей, а при подобных модификациях радиоактивное заражение сделало бы невозможным для людей передвигаться на корабле безопасно.
Металлы, пластики, кристаллы и сплавы перерабатывались, а все десять фабрикаторов были расконсервированы. Не сообщив своим временным союзникам о ресурсах, которыми теперь располагал, синий-21 подготавливал армию. В данный момент сил было достаточно для уничтожения существ пустоты, но не было смысла торопить события.