Пустые неуверенно начали повторять за ней, их голоса звучали монотонно и безжизненно.
— Думайте о жизни, — инструктировала Имоен. — О том, как хорошо жить. О том, что значит быть живым.
Эти концепции были чуждыми для пустых. Они не ценили свою жизнь, они просто существовали, выполняя приказы.
— Я не понимаю, о чём думать, — сказал один из них, молодой парень с шрамом на шее. — Что такое «хорошо жить»?
Имоен задумалась на мгновение.
— Вспомните свои самые счастливые моменты. Моменты, когда вы не чувствовали боли.
Пустые снова переглянулись. Счастливые моменты? Что такое счастье?
— Я… я однажды получил дополнительную порцию еды, — неуверенно произнёс один из них. — Когда хорошо выполнил задание.
— И я, — кивнула молодая девушка. — А ещё однажды мне разрешили спать на соломе, а не на высушенной траве.
Имоен кивнула.
— Да, думайте об этих моментах. И представьте, что таких моментов может быть больше. Много больше.
Она снова запела, и на этот раз повторение звучало чуть более осмысленно. Имоен взяла кинжал и начала вырезать в воздухе руны Иши, точно так же, как это делала Ризалия. Кинжал оставлял за собой слабый зелёный след, формирующий сложные символы.
Талисман на алтаре начал светиться ярче, реагируя на ритуал. Зелёный свет усиливался, становясь всё интенсивнее с каждым мгновением.
— Думайте о богине, — продолжала Имоен. — О той, кто может дать вам истинную жизнь. О той, кто видит вас настоящих. О той, кто принимает вас такими, какие вы есть.
Пустые пытались следовать инструкциям, но их лица оставались безразличными. Имоен начала беспокоиться. Возможно, они были слишком глупыми?
«Богиня?» — мысленно позвала она.
«Я здесь.»
«Они не понимают. Я не знаю, как объяснить лучше.»
«Тогда позволь мне.»
Талисман на алтаре вспыхнул ослепительно ярким зелёным светом. Свет был настолько интенсивным, что пустые отшатнулись, закрывая глаза руками. А затем из кристалла начала формироваться фигура — полупрозрачная зелёная женщина с длинными волосами и добрыми глазами. Это был призрак Иши, проявление богини в материальном мире.
Её образ был в виде человека, так как вера, собранная из алтаря, передавала концепции верующих. Они видели её так, поэтому чтобы не тратить дополнительную энергию, она не стала менять образ.
Комната наполнилась эмоциями, а пустые почувствовали эти эмоции напрямую. Это были чужие эмоции, но она показала им, что такое желание жить.
Они замерли, их лица наконец-то выражали эмоцию — изумление.
— Дети мои, — голос богини был мягким и звучным, наполняющим поляну женским теплом. — Я вижу вашу пустоту. Я вижу ваше непонимание.
Призрак протянул руки к группе бывших рабов. Поле вокруг пустых поглотило божественную энергию, но Иша уже научилась влиять на Имоен, обходя данную причуду физиономии жанных мутантов.
— Но я также ценю вашу жизнь. Вы можете быть большим, чем просто пустыми оболочками. Вы можете жить полной жизнью.
Один из мужчин сделал неуверенный шаг вперёд.
— Кто… кто ты? — спросил он, его голос дрожал.
Иша чуть не высказалась о подобных действиях в грубой форме. Её проекция почти разрушилась от нарушения дистанции с пустым. Незаметно для них, она слегка отдалилась.
— Я Иша, богиня жизни. Став моими верующими, вы обретёте полноценную жизнь.
— Мы… жизнь? — спросила молодая девушка со светлыми волосами, её обычно пустой взгляд теперь выражал недоверие.
— Каждый из вас, — кивнул призрак. — Ваши души отличаются, вы были лишены возможности чувствовать яркие эмоции. Но это не значит, что вы не заслуживаете полноценной жизни.
— Что мы должны делать? — спросил самый старший из группы.
— Вы должны выбрать, — ответил призрак. — Вы можете продолжать существовать, как прежде. Или вы можете стать моими верующими. Пустить мою волю в свою душу.
— Как мы можем выбрать то, чего не понимаем? — задал вопрос юноша с шрамом.
Иша улыбнулась.
— Позвольте мне показать вам.
Зелёный свет от фигуры богини начал распространяться, окутывая каждого из пустых. Имоен наблюдала, как их глаза расширяются, а лица начинают меняться. Сначала удивление, затем непонимание, а затем… что-то ещё, что-то новое.