Вокруг Гратиса суетились его ближайшие помощники — бывший техножрец, чьё тело представляло собой кошмарное соединение плоти, металла и щупалец. Он извивался в непристойных движениях, а рядом стоял навигатор с третьим глазом, вживлённым в центр лба, из которого сочился розоватый ихор. Ещё можно было увидеть бывшего астартес из Пожирателей Миров, чья броня была покрыта символами Слаанеш и украшена скальпами и кожей жертв.
Освещение мостика пульсировало в неестественном ритме — то яркое до боли, то погружающее помещение в полумрак, где контуры фигур размывались и приобретали новые, неестественные очертания. С потолка свисали цепи, на которых раскачивались пленники, используемые как живые антенны для усиления псайкерских способностей корабля.
Внезапно синапсис в центре мостика зашипел и активировался. Над ним возникла трёхмерная голограмма звёздной системы. Зеленоватое свечение осветило искажённые лица присутствующих.
— Лорд Гратис, — прошипел техножрец голосом, в котором слышалось электронное эхо, — мы приближаемся к координатам назначения, но сенсоры обнаруживают присутствие неидентифицированных кораблей у точки входа.
Голографическое изображение увеличилось, показывая пустотный корабль, плывущий в пустоте. Его контуры были необычными, не похожими ни на имперские, ни на типичные корабли ксеносов, известных в этом секторе. Капитан предположил, что это творение тёмных механикус.
— Интересно, — проговорил Гратис, наклоняясь вперёд. Его броня заскрипела, а костные наросты на наплечниках дрогнули, словно живые существа, почуявшие возбуждение хозяина. — Может быть, это новые игрушки для нашего господина.
— Они запрашивают связь.
Капитан усмехнулся и приложил вокс к уху.
— Давай их послушаем.
В этот момент вокс-передатчик на пульте управления ожил, испуская какофонию звуков, прежде чем стабилизироваться в чёткий сигнал. Голос, прозвучавший из динамиков, был чистым и холодным. Космический десантник готов был поспорить, что никогда не слышал такой красивый, но высокомерный голос.
— Повеселились? Два мира, десятки тысяч трупов и ещё столько же похищенных рабов.
Улыбка растянула шрамированное лицо навигатора.
— Они не знают, с кем имеют дело, мой лорд.
Гратис откинулся на троне, постукивая пальцами по подлокотнику, покрытому кожей, содранной с пленного имперского капитана.
— Не понимаю, о чём ты. Предлагаю вашему флоту уйти туда, откуда вы вылезли. Мой крейсер и пять фрегатов разорвут вас на части.
В конце концов, он только недавно заплатил тёмным механикусам за обновления.
В это же время на борту линкора колдун хаоса с нервным взглядом смотрел на свою госпожу. Мостик корабля не был имперским, это было детище производственного мира, которым управляла Акс’сенея.
Где было возможно произвести автоматизацию, это было сделано с тщательной скрупулёзностью, но применялись не технологии федерации. Корабль был покрыт рунами магии вдоль и поперёк. Он представлял собой один большой и полированный тысячелетиями артефакт.
Любые мутации варпа пожирал массив рун и закачивал в массивы накопления варп-энергии. Лэнсы корабля уже давно были излучателями чистой энергии разрушения варпа, а плазменные орудия модифицированы, чтобы использовать огонь крикунов Тзинча, запертых внутри батарей.
Вместо примитивных вокс-передатчиков корабль был ближе к стандартам федерации и служил её флагманом уже больше пяти тысяч лет. Обладая подобием разума, он носил гордое имя Executrix Primaris.
Построенный ещё до основания Империума, пустотный корабль находился в варпе дольше, чем многие демон-принцы.
— Спровоцировать меня — ошибка, а оскорбить мои способности анализа неприемлемо. У тебя ведро на ножках, есть два варианта. Надеюсь, мускулы не сожрали твой мозг и ты можешь слушать? Потому что эта леди говорит лишь раз, давая тебе возможность сохранить свою помойную жизнь. Твоё геносемя выебал ещё труп на троне, я чую смрад твоих кораблей даже со своего мостика. Астартес — импотенты, но ты отличился, пошёл служить богине удовольствий, чтобы анусом прочувствовать любовь своего примарха?