— Я начала борьбу против Векта?
— Ты проигнорировала мои доводы не посещать другие независимые пространства друкари в паутине!
— Солитера я отправила к той, что жаждет, самостоятельно. Раны, просто…
Они продолжили говорить, а я восстанавливался за счет медитации.
Примерно через четыре часа они все еще говорили, а я наконец мог закончить слушать словесную перепалку, которая не надоела этим, далеко не дамам, на протяжении всего времени моего отдыха.
— Пойдем.
Они прекратили поливать друг друга грязью, а Ризалия помогла ослабшей Арадии идти.
Мы вышли из помещения, телепортировались в улий, затем вошли в один из храмов Иши.
— К алтарю! Садись и не дергайся!
Слишком сильно раздражаясь ситуацией, я позволил себе грубо обратиться к архонту и указал на центр комнаты.
К моему удивлению, Арадия довольно кивнула.
«Ладно, оставляю все на вас.»
Иша перехватила контроль над телом и усмехнулась.
— Девочка, у тебя достаточно смелости называть мои талисманы проклятыми?
В моей руке появился один из камней душ.
— Полагаю, богиня? Начнем ритуал?
Я ощущал негативные эмоции Иши, но она демонстрировала только милую улыбку.
— Начнём, — произнесла Иша.
Моя рука, управляемая богиней, подняла тусклый кристалл. Овальный самоцвет внезапно осветился изнутри, словно в нём зажглась звезда.
— Не сопротивляйся, — сказала через меня Иша. — Чем сильнее борешься, тем мучительнее процесс.
— Я готова, — прошептала Арадия, выпрямляя спину.
Первые нити света потянулись от камня к архонту — не серебристые и текучие, а алые и острые, словно раскалённые иглы. Они коснулись её груди, а я услышал шипение, будто капли воды упали на горячую сковороду.
Арадия стиснула зубы, но не издала ни звука. Её глаза встретились с моими, и я увидел в них вызов. Она была готова к боли — или думала, что готова.
Нити света погрузились в её тело, и её кожа начала светиться изнутри, словно под ней пульсировала раскалённая магма. Пот выступил на её лбу, дыхание стало прерывистым.
— Это… не так уж и страшно, — произнесла она с натянутой улыбкой.
Иша через меня покачала головой.
— Это только начало. Мы ещё не коснулись твоей души.
Камень в моей руке начал пульсировать, сначала медленно, потом всё быстрее, пока его ритм не превратился в безумный галоп. С каждым ударом нити света, проникающие в тело Арадии, становились ярче, горячее.
Первый крик вырвался из её горла, когда свет достиг её сердца. Не физического органа, а средоточия её душевной сущности. Её голова запрокинулась назад, спина выгнулась дугой.
— Что… что происходит? — выдавила она сквозь стиснутые зубы.
— Твоя душа сопротивляется, — ответила Иша моими устами. — Она знает, что ей предстоит пережить, пытается избежать этого.
Нити света внезапно изменились — теперь они напоминали корни древнего дерева, ветвящиеся внутри тела Арадии, проникающие в каждый уголок её существа. Красное свечение стало густым, пульсирующим, болезненным для глаз.
Второй крик Арадии прозвучал иначе — не от физической боли, а от чего-то гораздо более глубокого. Её глаза широко распахнулись, и я увидел в них ужас узнавания.
— Нет… — прошептала она. — Только не это…
Иша говорила через меня.
— Сейчас ты видишь их всех. Каждого, кого ты пытала. Каждого, чьи крики были музыкой для твоих ушей. Каждого, чья агония была пищей для твоей души.
Руки Арадии задрожали, ногти впились в ладони до крови. Её дыхание превратилось в хриплые, рваные вдохи.
— Я… я их… — её голос звучал так, словно каждое слово причиняло ей боль. — Все… все…
— Не только лица и имена, — продолжала Иша через меня. — Ты помнишь их боль. Теперь ты чувствуешь её так, как чувствовали они.
Арадия закричала — долгим, протяжным криком, полным такого страдания, какое я никогда раньше не слышал. Её тело сотрясалось, словно через него пропускали электрический ток. Она упала на бок, свернувшись в клубок, но нити света не отпускали её, проникая всё глубже, достигая самых тёмных уголков её души.
— Прекрати! — взмолилась она. — Я не могу… это…
— Ты могла останавливаться, когда они просили о пощаде? — голос Иши через меня был не жестоким, но непреклонным. — Ты слушала их мольбы?