Новая волна агонии захлестнула Арадию. Теперь она не просто кричала — она выла, как раненое животное. Её пальцы царапали пол, оставляя кровавые следы. Её тело извивалось, словно пытаясь избежать невидимых клинков, вонзающихся в каждый нерв.
Красный свет, окутывающий её, стал темнее, гуще — теперь он напоминал запёкшуюся кровь. В воздухе разлился запах, странный и тревожный — смесь металла, пепла и солёных слёз.
— Я вижу! — кричала Арадия, её глаза невидяще смотрели в пространство. — Нет… спасите… дети… семья… пленники… боль…!
Каждое слово, слетавшее с её губ, казалось, усиливало её мучения. Её голос срывался, превращаясь в хрип.
— Вспоминай их всех, — говорила Иша через меня. — Каждую жизнь, что ты сломала. Каждую душу, что ты растоптала.
Тело Арадии выгнулось дугой, её пальцы скрючились, как когти. Изо рта потекла струйка крови — она прокусила губу до крови.
— Мне плевать! — кричала она, хотя мы все знали, что это ложь. — Я просто делала это, чтобы выжить… это наша природа!
— Ложь, — ответила Иша моими устами. — Ты наслаждалась их страданиями. Ты упивалась их болью. Теперь части их душ, которые ты поглощала, сливаются с твоей. То, что ты чувствуешь, это чужая боль, страх и надежда, но чтобы ты обрела полноценную душу, тебе придется принять эти чужие осколки.
Красное свечение внезапно стало ярче, превратившись в ослепляющую вспышку. Арадия закричала так пронзительно, что звук, казалось, мог разбить стекло. Её тело поднялось над полом, удерживаемое только нитями света.
— Обычно процесс менее болезненный. Что с ней происходит? — спросила Ризалия.
Иша повернулась к мандрагоре и усмехнулась.
— Хочешь попробовать? У обычных друкари меньше крови на руках, а Солитер не поглощает большую часть души. Она переживает каждую пытку, что когда-либо причинила, — ответила через меня Иша. — Каждую рану, каждый порез, каждый ожог. Каждый сломанный дух, каждый миг отчаяния. Так будет продолжаться, пока она не решит сдаться, чужие эмоции должны с ней слиться, и ты это знаешь.
Ризалия лишь вздохнула, именно поэтому она не хотела получать камень душ. Даже если Иша не переписывала характер ее ученицы, после подобных ритуалов трудно оставаться собой. К сожалению, у ученицы нет сейчас вариантов.
Арадия теперь дрожала так сильно, что казалось, её кости могут сломаться от напряжения. Её крики стали тише, но не от облегчения — её голос просто исчерпал себя. Теперь она издавала лишь тихие, жалобные стоны.
— Сколько… сколько? — прохрипела она, когда смогла говорить.
— Столько, сколько необходимо, — ответила Иша. — Каждая душа требует искупления.
Нити света углубились, проникая в самую сущность Арадии. Теперь они уже не напоминали корни или иглы — они стали похожи на тысячи крошечных клинков, рассекающих не плоть, но саму ткань её бытия.
Новая волна криков вырвалась из её горла — теперь они звучали иначе, словно доносились издалека, из глубины веков. В них слышались отголоски всех тех голосов, что молили её о пощаде.
— Я не могу! — кричала она. — Они чувствуют! Они кричат… они все кричат одновременно!
Её глаза закатились, показывая только белки. Тело сотрясалось в конвульсиях.
— Ты не умрешь, — сказала Иша через меня. — Даже потеря сознания не поможет прекратить это. Ты можешь только пережить это в полной мере.
Арадия попыталась сфокусировать взгляд, но её зрачки метались, не в силах остановиться на чём-то одном. Её кожа приобрела пепельный оттенок, словно жизнь постепенно покидала её.
— Я чувствую… я чувствую их всех… — шептала она. — Страх… Отчаяние… ненависть к себе…
Камень в моей руке пульсировал всё быстрее, его свет стал ещё интенсивнее. Теперь он напоминал не кровь, а расплавленный металл.
— Принимай их чувства, — говорила Иша. — Не отвергай их. Только так ты сможешь восстановить свою душу.
Арадия закрыла глаза, её лицо исказилось в гримасе невыносимой боли. Слёзы текли по её щекам — тёмные, будто смешанные с кровью.
— Я не могу… я не хочу… — её голос был едва слышен.
— Захочешь, — ответила Иша. — Потому что должна.
Красный свет внезапно изменился — в нём начали появляться чёрные прожилки, словно трещины в раскалённом металле. Они расползались, захватывая всё больше пространства.