Она бесшумно скользила между деревьями, выискивая добычу. Ее острый слух улавливал малейшие звуки ночного леса — шорох листвы, стрекот насекомых, далекие крики ночных птиц. Но она искала что-то более существенное.
Внезапно ветер донес до нее незнакомый запах — мускусный, тяжелый, с металлическим привкусом. Запах подсказывал об отсутствии токсичных веществ. Ризалия застыла принюхиваясь. След вел на северо-восток, туда, где лес становился гуще.
Двигаясь как тень между деревьями, она приближалась к источнику запаха. Чем ближе она подходила, тем отчетливее слышала тяжелое дыхание крупного животного и хруст ветвей под его весом.
В небольшой прогалине, освещенной светом двух лун, паслось массивное шестиногое существо. Его чешуйчатая шкура отливала перламутром, а вдоль хребта тянулся ряд костяных пластин. Животное было размером с небольшого демона, каждая из его шести ног заканчивалась раздвоенным копытом. Два длинных хвоста с костяными наростами на концах лениво покачивались из стороны в сторону.
Ризалия начала медленно обходить существо по кругу, выбирая лучшую позицию для атаки. Ее движения были настолько плавными и тихими, что даже чуткие уши животного не могли их уловить.
Выждав момент, когда все глаза твари смотрели в противоположную сторону, Ризалия прыгнула в тень.
Одним стремительным движением она метнулась к сердцу. Ее когти, усиленные энергией, целили в уязвимое место между костяными пластинами на хребте существа.
Почувствовав опасность, существо резко развернулось, но было поздно. Зверь взревел и попытался сбросить её, но Ризалия уже разорвала его сердце, а затем скрылась в тенях.
Существо забилось в конвульсиях, его шесть ног заплетались друг за друга, хвосты беспорядочно молотили по воздуху. Но с каждой секундой его движения становились все медленнее, пока наконец оно не рухнуло на землю.
Ризалия вышла из тени, затем слизала кровь с когтей.
— Чем я занимаюсь?
Она сконцентрировалась, и тени вокруг начали сгущаться, обволакивая тело павшего животного. Это требовало огромной концентрации — создать достаточно большой теневой портал, чтобы переместить такую массу. Тени постепенно поглощали тушу, затягивая ее в себя как в зыбучие пески.
Когда последняя часть добычи исчезла в портале, Мандрагора сама шагнула в тени. Она появилась внутри дома девушки-мутанта, материализуясь из тени стены. Туша инопланетного животного появилась следом, бесшумно опустившись на землю.
Девушка мутант вздрогнула, инстинктивно сделала несколько шагов назад. Она с интересом смотрела на тень из которой вышла мандрагора.
— Богиня довольна?
Девушка пришла в себя и начала несколько раз кланяться.
— Спасибо! Я обработаю тушу и все приготовлю!
Мандрагора проигнорировала ее, а затем захотела уйти, но вокруг девушки возник знакомый зеленоватый образ.
Ризалия захотела применить все знакомые ругательства, но успокоилась, а затем открыла разум для Ишы.
«Иди в Комморру, эти новые верующие слишком хрупкие. Достань био импланты, снаряжение и начни их подготовку.»
Мандрагора получила огромное количество визуальных образов, богиня получила доступ к ее памяти и знала о ее возможностях в Комморре.
«Богиня, не хочу портить ваши планы, но я покинула Комморру не просто так.»
Она почувствовала боль, что заставило ее покрыть себя огнем, чтобы ослабить давление.
«Дражар покинул город, он еще сотни лет будет грабить миры мон-кей в составе пиратской команды. Твоё пребывание там безопасно. ВЫПОЛНЯЙ МОЮ ВОЛЮ!»
«Подчиняюсь…»
Призрак растворился, а мандрагора наконец выдохнула. Разговор с богиней всегда был волнующим, словно ее в любой момент убьют. Она на мгновение взглянула на двух мон-кей, затем вновь вошла в тени.
На этот раз ее путешествие не было мгновенным, она надолго погрузилась в тени. Ее тело покрылось тонким слоем льда, а от холода спасало лишь ее пламя. Вся ее фигура была в зеленом огне, за одно путешествие она израсходовала энергию, которой ей бы хватило на месяцы подавление голода.
Мандрагора вышла из теней в одном из нижних секторов Комморры. Бесконечные шпили из черного стекла и металла вздымались в темноту купола, их острые силуэты терялись в вышине. Зеленоватое свечение звезд-пленниц пробивалось сквозь толщу материи, создавая причудливую игру света и тени на гранях башен.