Капрал Викс разрядил всю обойму в толпу нападающих, но на место каждого убитого мутанта тут же приходили двое новых. Из вентиляционных шахт сыпались уродцы с крысиными мордами и острыми зубами. С потолка свисали гибкие создания, похожие на пауков, но с человеческими лицами.
— Где подкрепление⁈ — орал в рацию Грим, пытаясь увернуться от ударов Четырёхрукого.
— Мы не выстоим! Нас окружили!
Статичный треск был единственным ответом. Мутанты явно научились глушить связь.
**(Логово Освобождённых)**
В нескольких километрах от места боя, в огромной пещере, выжженной кислотными дождями, собрался военный совет мутантов. Это было поразительное зрелище — десятки разнообразных мутаций, но все сохранили человеческий разум и способность к организации.
За массивным столом из сплавленного металлолома сидел негласный лидер восстания — псайкер по имени Ворналан. Именно он начал это восстание. Его рассудок уже был шатким, но он чувствовал, что должен закончить это ради молодых мутантов.
В отличие от большинства мутантов, Ворналан стремился помогать ближним. Это помогло ему вспомнить слова своего мёртвого друга.
— Товарищи, — его голос хрипел из-за мутации гортани, но слова были чёткими и уверенными. — Отряд Четырёхрукого Габа докладывает об успехе в секторе 847. Ещё сто псов губернатора отправились кормить крыс. Наши потери — тридцать убитых, пять десятков раненых.
Вокруг стола послышались довольные рычания и щёлканье челюстей. Среди собравшихся были представители самых разных мутаций. Женщина с четырьмя руками вела записи когтистыми пальцами. Мужчина с кожей, покрытой чешуёй, изучал карты подулья. Существо неопределённого пола с головой, расколотой пополам, но при этом сохранившее способность мыслить обеими половинами мозга одновременно, анализировало тактические данные.
— Сколько у нас осталось боеприпасов? — спросил псайкер у своего заместителя, мутанта по прозвищу Железные Лёгкие из-за кибернетических имплантов, заменивших его органы дыхания.
— Плохо, половина захваченных автоганов бесполезны, два десятка патронов на бойца. Автопатроны на исходе, энергоячеек к лазганам нехватает. Зато наши научились делать взрывчатку по вашему рецепту. У нас есть наши когти и зубы, они не ломаются.
Ворналан усмехнулся, они ещё сохранили юмор, это было хорошим знаком.
— Что там с молодыми? Предсказания подтверждаются?
Существо с расколотой головой заговорило сразу двумя ртами.
— Да. В наших рядах — появились те, кто — может видеть будущее — и читать мысли врагов. — Двое наших разведчиков — сообщают о приближении — крупного отряда СПО — завтра на рассвете.
— Отлично. Тогда готовим засаду в тоннеле номер 15. Там узко, их численное превосходство не поможет.
**(Уровень Минус 832: Тоннель Смерти)**
Подполковник СПО Дрейк Коршун возглавлял карательную экспедицию из восьмидесяти отборных солдат. У каждого за плечами были десятки зачисток мутантских логовищ, каждый видел достаточно ужасов, чтобы не дрогнуть перед любой мерзостью.
— Парни, — Коршун обратился к своим подчинённым через систему внутренней связи, — сегодня мы очистим эти тоннели от скверны раз и навсегда. Император смотрит на нас, и мы не подведём Его священную волю!
— За Императора! — грянул хор голосов.
Колонна двигалась по широкому тоннелю, который когда-то служил для транспортировки грузов между уровнями. Теперь здесь царили тьма и запах разложения. Мощные прожекторы освещали путь, но создавали жуткие тени в боковых проходах.
Коршун не знал, что за ними уже несколько часов следят невидимые глаза.
Мутанты-псайкеры давно научились скрывать своё присутствие от большинства датчиков, а их товарищи с обострёнными чувствами могли услышать приближение солдат за километры.
В самом узком месте тоннеля, где стены сходились почти вплотную, произошло то, чего никто не ожидал. Сначала погас свет — мутанты перерезали силовые кабели. Затем сверху, из вентиляционных шахт, посыпались самодельные гранаты.
— Засада! К бою! — заорал Коршун, но было уже поздно.
Взрывы прогремели по всей длине колонны. Солдаты падали, оглушённые и ослеплённые. А тут же на них обрушилась лавина мутантов.
Первыми атаковали псайкеры. Молодой рядовой Стивен вдруг остановился как вкопанный и начал стрелять по своим товарищам — кто-то из мутантов взял контроль над его разумом.