— А как называется королевство, в котором мы находимся? — спросил я, пытаясь составить более полную картину этого мира.
Имоен замялась, ее мысли сразу открылись богине, а та незамедлительно это прокомментировала.
«Еще спроси девушку, которая была ниже в социальном классе чем крестьянин, о том как собрать ядерный реактор.»
— Я не знаю, просто платим налоги старосте. Мы видим рыцарей только, когда они идут к руинам в поисках артефактов. Наша деревня считается благополучной — налог на зерно здесь меньше из-за близости к Королевству Теней. А ещё…
Я поднял руку, останавливая её.
— Королевство Теней? Что это?
Вместо ответа Имоен встала и подошла к окну. Открыла одну створку, показывая привычный вид леса, затем вторую, выходящую на противоположную сторону дома.
От открывшегося вида у меня перехватило дыхание.
— Там находится Королевство Теней, — её голос стал тише. — Мы называемся Чертогами Королевства Теней, потому что рыцари используют нашу деревню как последний привал перед походом в руины. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — В церковных песнях говорится, что королевством правил Синий Двадцать Один. Наши предки жили там, пока не случилась великая катастрофа.
Я подошёл ближе к окну, там простирались холмы, а вдалеке, за горной грядой, виднелись силуэты гигантских ржавых конструкций. Мой обострённый взор различал фиолетовый туман — признак разрушенной вуали пространства — перемешанный с зелёным маревом призраков варпа. Никогда прежде я не видел такой концентрации этих энергий.
— Каждый год рыцари совершают паломничество в земли предков, чтобы доказать свою храбрость, — продолжила Имоен. — Те, кто возвращается, рассказывают о чудовищах, охотящихся за людьми. — Она опустила глаза. — Дети пустоты, такие как я, служат приманкой для монстров. Без нас все рыцари погибают.
— Мы так близко к руинам? Монстры не нападают на деревню?
Имоен покачала головой.
— До руин около двух недель пути. Чудовища редко выходят за пределы тысячи шагов от входа в Земли Теней. Но ближайшие к руинам горы всё равно опасны.
— Королевством Теней называют из-за вечной темноты внутри?
— Да, — кивнула она. — Рыцари говорят, что там никогда не бывает света. Только тени от их факелов предупреждают о приближении монстров.
Я мысленно отметил — город-улей без освещения, наполненный демонами. Более подходящего названия и не придумаешь.
— Чем вооружены рыцари?
— Кроме обычных мечей, у них есть артефакты из Королевства Теней, — глаза Имоен загорелись. — Самые ценные — это камни исцеления, огонь дракона, огонь предков и доспехи предков.
Она принялась подробно описывать каждый артефакт. Судя по описанию, доспехи предков были чем-то вроде силовой брони или скафандров. Огонь дракона напоминал энергетическое оружие, а огонь предков походил на световой меч. Только камни исцеления выбивались из общего ряда — я не мог представить, как простой кристалл мог лечить на расстоянии.
Погрузившись в размышления, я не заметил, как чья-то рука легла мне на плечо. Затем по всему телу прошла волна холода.
— Расслабились вы мон-кей, я уже устала стоять за вами и ждать пока вы почувствуете мое присутствие.
Этот голос я узнал сразу — готический акцент с неизменными нотками высокомерия и презрения. Должен признать, Ризалии удалось меня напугать.
— Вы вернулись⁈ — воскликнула Имоен.
— Я…
Мир вокруг замер. Время остановилось, и зелёный призрак Иши возник рядом с Ризалией. Даже воздух, казалось, застыл в этот момент.
— Ты совершила много лишнего в Камморре, — голос богини звучал строго. — Зачем подвергать моего пастыря опасности? Архонт и так в полной твоей власти.
Ризалия выпрямилась, в её глазах вспыхнул огонь непокорности.
— Я сама решаю как веду с ней дела. Мне нужны ответы. Даже если вы держите меня за горло, скорее умру, чем стану безвольной марионеткой.
Иша с презрением усмехнулась.
— В самом начале я хотела тебя убить, — в голосе Иши появились нотки задумчивости. — Но теперь сомневаюсь. Спрашивай. Я всегда терпелива к своим детям, даже к отступникам.
Мандрагора старалась продолжать свою наглость, но ее тело инстинктивно дрожало, а это был лишь след от силы богини.