Псайкер кивнул, его глаза светились неестественным голубым светом, затем махнул рукой.
— Добавьте этого к группе.
Двое охранников схватили крестьянина и повели к центру комнаты, где возвышалось странное устройство. Оно напоминало жуткий трон с множеством металлических рук, накручивающих проволоку вокруг сидящих людей. Кабели и трубки опутывали всю конструкцию, пульсируя энергией.
— Что это⁈ — закричал Пипи, когда увидел человека, выходящего из этого устройства. На его голову был надет металлический обруч с металлическими щупальцами, впивающимися в кожу. Лицо человека застыло в безразличной маске, глаза остекленели. Кровь струилась по вискам, но человек не обращал на это внимания.
— Это дар бога, — прошептал рыцарь. — Чтобы отвоевать город предков, ты удостоен чести сразиться с монстрами.
Прежде чем Пипи успел ответить, его грубо усадили в устройство. Металлические зажимы сковали руки и ноги. Над головой нависло устройство, похожее на корону с длинными иглами. Вокруг гудели невидимые механизмы, а воздух наполнился запахом горячего металла и крови.
— Начать ритуал, — скомандовал дворянин.
Корона опустилась, и Пипи почувствовал резкую боль, когда металлические когти впились в его виски и затылок. В глазах потемнело, а затем в разум хлынул поток информации:
*Фазово-плазменная винтовка типа IR-7. Эффективная дальность: 2000 метров. Режимы огня: одиночный, очередями по три выстрела, непрерывный…*
*Тактика ведения боя в условиях…*
*Командная структура Федеративных сил…*
*Лояльность к Федерации…*
*Подчинение приказам беспрекословно…*
*Враги Федерации должны быть уничтожены…*
Пипи ощущал, как его собственные мысли и воспоминания стираются, заменяясь новыми данными. Он пытался удержаться за образ своей семьи, за память о доме с соломенной крышей, о полях пшеницы, колышущихся на ветру, но они ускользали, тонули в потоке информации о моделях оружия, приказах и долге.
Когда процедура завершилась, Пипи поднялся с кресла уже не крестьянином. Его глаза смотрели в пустоту, разум был полон знаний о вещах, которых он никогда не видел в своём мире, но понимал теперь в мельчайших деталях.
— Кому ты подчиняешься? — спросил дворянин.
Рекрут 47-B-089 не мог думать, приёмник для данных, имплантированный в его мозг, заменил его мозговую деятельность. Прямо из центрального управления синий-21 поступил нужный сигнал и информация.
— Служу королю Кристиану, — механически ответил Пипи.
Ему вручили винтовку, которую он сразу идентифицировал как фазово-плазменную винтовку IR-7 — стандартное оружие штурмовых частей. Его руки автоматически проверили энергоячейку и предохранитель. Его биологическая сигнатура разблокировала оружие, а настройки были выставлены на минимальную мощность.
Пипи встал в строй вместе с другими новобранцами. Где-то глубоко внутри его сознания слабый голос кричал о полях, о жене и детях, о жизни, которая теперь казалась далёким сном. Но этот голос становился всё тише, пока не исчез совсем.
Рекрут 47-B-089 был готов служить для выполнения задач синий-21. Навсегда.
Новая марионетка встала в группу солдат и ожидала телепортации. Металлическая комната гудела от накапливающейся энергии, световые панели мигали всё быстрее, а воздух наполнился статическим электричеством.
Телепортация закончилась ослепляющей вспышкой, как разрыв сознания. Сорок три тела, теперь управляемых нейрокогнитивными имплантатами, материализовались на каменистом плато. Их глаза, пустые и безжизненные, автоматически начали сканировать местность. В их черепах нейроимпланты пульсировали, передавая команды от искусственного интеллекта Синий-21, находящегося за километры в останках корабля федерации.
Ландшафт вокруг был невообразимо чужим. Потолок города улья здесь не существовал в привычном понимании — над головой простирался калейдоскоп разноцветных энергетических вихрей, перемежающихся кровавыми прожилками и глазоподобными разрывами. Осколки скал плавали в воздухе, нарушая законы гравитации. Поверхность под ногами была покрыта пульсирующими венами, которые, казалось, перекачивали энергию варпа. Это был не потолок, а истончившаяся граница между реальным пространством и варпом. В центре этого безумного неба зияла рана — разлом, через который просачивалась энергия хаоса, искажающая всё вокруг. Свет, исходящий из разлома, окрашивал ландшафт в неестественные цвета, создавая постоянно меняющийся узор теней.