В любом случае, каков бы ни был преступный замысел — если он существовал,— то, что мисс Нельсон хотели убрать, свидетельствует, что она или начала догадываться о замыслах преступника, или была близка к этому. Исходя из этого факта, мы можем предположить, что Роланд Нельсон действительно был убит.
Что же могла узнать мисс Нельсон? Во-первых, она была совершенно сбита с толку всеми этими странными обстоятельствами и событиями. Одно обстоятельство, которое не имело объяснения — три выстрела, которые слышали Саварини, соседи г-на Нельсона, примерно во время смерти ее отца или близко к этому времени. Было и другое странное обстоятельство: ее отец не заплатил за аренду дома в последний месяц, хотя у него было более чем достаточно денег. Почему? Также озадачил ее и тот факт, что книжный шкаф, стоящий у стены и разделяющий гостиную и кабинет, оставил на линолеуме девять отметин, хотя имел только шесть ножек. Видимо, раньше шкаф стоял иначе. Как? Дальше от стены? Но тогда было бы не девять, а двенадцать отпечатков. Значит, он стоял ближе — получалось, что прямо в стене. Это невозможно. Разве что этой стены прежде не было.
Разгадка пришла к мисс Нельсон сегодня утром, когда она обратила внимание на плотников, скрепляющих деревянные детали с бетоном при помощи инструмента, похожего на пистолет. Он «стреляет» гвоздями. Звук выстрелов навел ее на догадку — ведь Саварини слышали три выстрела. А может, эти выстрелы тоже были сделаны из пневмопистолета, когда что-то строили, например, стену?
Тарр взглянул на Энн с нескрываемым восхищением.
— Мисс Энн нарисовала отметины, которые оставили ножки шкафа. Недостающие три отпечатка приходились на то место, где стояла стена. Видимо, кто-то поставил стену и превратил часть гостиной в отдельную комнату, в кабинет. Шкаф в гостиной, естественно, пришлось передвинуть дальше в комнату на расстояние, соответствующее толщине стены. Там этот шкаф стоит и сейчас.
Тарр был всецело поглощен рассуждениями, Энн удивили его холодный взгляд и железная логика.
— Я поговорил с час тому назад со строителями. Мне сказали, из чего обычно состоит подобная стена- каркас, штукатурка, панели; все вместе дает толщину примерно в пять и 3/s дюйма. Это и есть расстояние между передними ножками шкафа и «лишними» отметинами на линолеуме.
Теперь благодаря мисс Нельсон становится понятно, как ее отца могли убить в запертой изнутри комнате и представили это как самоубийство. Гостиная всегда была одной комнатой. Никакого кабинета не было. Нельсона застрелили, потом построили стену и превратили часть гостиной в кабинет, замуровав в нем его тело.
Как объяснили мне строители, у которых я получил консультацию, сначала заготовку стены поставили стоймя, навесили дверь, задвинули засов, отделали часть стены, входящую в кабинет, затем прикрепили к полу нижнюю панель, а к потолку — карниз.
Далее убийца должен был тщательно убрать весь строительный мусор, перебрать бумаги г-н Нельсона, оставить записку, которая наводила бы на мысль о шантаже. Он придвинул в кабинете шкаф к панели, обошел вокруг стену, поставил ее на место, вплотную придвинув к панелям и карнизу в кабинете. Затем прибил стойки по обе стороны стены и потом, чтобы укрепить нижнюю часть стены, использовал пневмопистолет, вогнав тремя выстрелами три гвоздя. Дальше оставалось отделать часть стены, выходящей в гостиную, и придвинуть шкаф. Таким образом Роланд Нельсон оказался в закрытой изнутри комнате.
Тарр обвел взглядом сидящих в зале.
— И это не просто умозаключения. Сегодня мисс Нельсон и я проверил чертежи дома по Невилль Роуз. Кабинета на чертеже нет — только вытянутая в длину гостиная. Когда Роланд Нельсон перевез к себе книги жены, он сдвинул два шкафа задними стенками, чтобы они отгородили часть гостиной и образовали нечто вроде кабинета. Может быть, это и заронило в голову убийцы мысль о запертой изнутри комнате. И ему удалось осуществить свой план так, что и комар носа не подточит! Иллюзия самоубийства была полной.
Тарр медленно кивнул в знак уважения к изобретательности все еще не названного им умельца.
Он снова сверился с записями.
— Я спросил у строителей, сколько времени потребовалось бы на подобную работу и можно ли было как-то заглушить шум при строительстве стены: ведь возле дома мог оказаться случайный прохожий или Саварини могли услышать стук молотка, звуки пилы, и тогда игра была бы проиграна.
Опытный работник, как мне сказали, мог бы сделать всю работу за три-четыре дня, если бы постарался. Он мог заранее приготовить пиломатериалы, просверлить отверстия для гвоздей, забивать гвозди резиновой колотушкой. Единственное, что можно было услышать — это звук пневмопистолета, когда загоняют в бетон штифты.