И наконец Алан стал видимым. Он сидел, сжимая в руке башмак.
– Что-то случилось, верно, Флоранс? – серьезно спросил он.
Я кивнула, и слова сами полились из меня: о душах, о шелке и пламени, о том, как Руфус заставил меня… Но больше всего Алана заинтересовало фейское пламя.
– Ты его видела? – взволнованно переспросил он. – Ты знаешь, где оно?
Я кивнула. Конечно, я понимала, что пламя из царства фей – это важно, но неужели оно важнее душ?
– Это значит, что они сделали имение форпостом царства фей в нашем мире, – объяснил Алан. – Комната, в которой горит этот огонь, существует одновременно в двух мирах. Поскольку здесь есть фейское пламя, они могут открыть из Холлихока портал в свое царство и привести оттуда столько фейского отродья, сколько захотят. Они не просто гостят в нашем мире – они пришли, чтобы остаться.
Я пожала плечами. Мне уже давно было известно об этом, и не только из-за пламени.
– Они не станут медлить, – напомнила я. – Они полны решимости сделать меня феей. Они хотят, чтобы я забыла, каково это – быть человеком. Якобы тогда я смогу обрести счастье.
Алан горько рассмеялся.
– Не позволяй им лгать тебе. Знаешь, зачем им это? Чтобы ты полностью принадлежала им. Как человек, ты подданная Его Величества. У тебя есть гражданские права…
– Какие еще права? – возмутилась я.
Я была сиротой, подкидышем да еще и женщиной – откуда у меня права? Сколько бы лет мне ни исполнилось, я не могла выбирать членов парламента, не могла сама решать, чем заниматься в жизни и за кого выйти замуж… Впрочем, это не вина Алана.
– Ладно, продолжай.
– Ты свободна. Ты принадлежишь Богу и себе. Но когда ты превратишься в фею, ты станешь их собственностью. Они навечно прикуют тебя к своему дому, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
Я рассеянно кивнула. При таком развитии событий моя судьба едва ли отличалась бы от жизни какой-нибудь служанки. И я позабочусь о том, чтобы они от меня отстали, – им так просто не сделать меня одной из них. Сейчас меня волновали души, вернее – три души, которые не должны умереть.
– Алан, мне нужна твоя помощь. Ты можешь выйти из имения? Нужно вынести из дома трех кукол, и без тебя мне не справиться. Я хочу спрятать их там, где феи до них не доберутся.
Алан покачал головой:
– Если я выйду из Холлихока, то уже не смогу вернуться сюда. Я хотел бы тебе помочь, но не имею права рисковать ради трех кукол, ведь тогда я не смогу наблюдать за происходящим здесь. Еще ни один охотник не подбирался к феям так близко, и если мне удастся победить их на их же территории…
– Речь не о каких-то глупых куклах! – перебила его я. – Речь о трех человеческих душах, которые в противном случае будут уничтожены!
Алан посмотрел на меня, протянул руку и провел кончиками пальцев по моей щеке.
– Я знаю, что это звучит ужасно и жестоко, но если я не остановлю фей, то на кону окажется куда больше человеческих душ.
Какое-то время мы молчали. Я сглотнула ком в горле, изо всех сил стараясь не разрыдаться от отчаяния и злости.
– Могу предложить тебе другой выход. Я заберу их себе, этих твоих трех кукол, и спрячу так, как прячусь сам. А потом мы придумаем, как освободить тебя из дома, увести от фей. Тогда ты заберешь кукол с собой и отнесешь в церковь. Там ни одна фея до них не доберется, будь уверена! Ты ведь хочешь выбраться отсюда, верно?
Я кивнула. Чем дольше я остаюсь тут, тем вероятнее, что я превращусь в фею, хочу я того или нет. И тогда от меня ничего не останется.
– Спасибо, – хрипло сказала я. – Это лучше, чем ничего.
– Где они теперь? – спросил Алан.
– Я спрятала их за подушками на диване. Мне ничего другого не пришло в голову.
Я потянулась за ключом, чтобы показать его Алану, и замерла от ужаса.
За подвязкой чулка ключа не было. Мне стало дурно. Я мысленно проследила весь свой путь по саду, лихорадочно пытаясь понять, где же могла его потерять. Я бы заметила, если бы выронила его. Более того, он упал бы не на землю, а в чулок… И вдруг я вспомнила. Я вообще не сунула ключ за подвязку, выбегая из комнаты. Он все еще оставался в двери Комнаты кукол. Я так торопилась, что не заперла дверь.
Глава 17
Мне кажется, еще никогда в жизни я не бегала так быстро, да еще и такими зигзагами! Я вылетела из лабиринта, даже не успев обрадоваться тому, что мои ноги – в отличие от головы – запомнили путь. Я интуитивно чувствовала, где нужно поворачивать. Алан бежал за мной, сжимая башмак в руке и прихрамывая. Я крикнула ему: «Мне нужно вернуться в дом!» – и он, должно быть, подумал, что успеет снова стать невидимым, но я не могла ждать. Быть может, мне хватит пары секунд, чтобы предотвратить что-то ужасное. Если Руфус узнает, что я бросила Комнату кукол открытой средь бела дня…