– Ты должна держаться от кукол подальше, Бланш, – решительно заявил он. – Я запрещаю тебе даже прикасаться к ним. Или ты думаешь, я ничего не слышал о твоих приключениях? До меня дошли рассказы о том, сколько всего ты разбила или сломала просто потому, что тебе было любопытно. Нет, эти куклы не для тебя.
Я с облегчением вздохнула. Очевидно, Бланш не привыкла к тому, что ей отказывают. Выпятив нижнюю губу, она надулась, как делают пятилетние девочки. Мне даже показалось, что она не может быть моей ровесницей. И мне стало ее жаль.
– Все равно там очень скучно, – утешила ее я. – Но если хочешь, я могу показать тебе много интересных вещей, которые обнаружила тут.
Руфус прищурился – то ли потому, что я заговорила без разрешения, то ли он хотел понять, что я имела в виду, то ли подозревал, что я действительно узнала что-то о его тайнах. Я подмигнула ему – едва заметно, чтобы Бланш не увидела. Этим я хотела показать Руфусу, что просто пытаюсь отвлечь ее.
– Тогда иди и покажи Бланш свое… царство.
Ему явно было неприятно тратить время на какие-то девчачьи заговоры. Я не знала, сколько ему лет (думаю, около сорока), но было достаточно уже того, что он не девочка.
Руфус мог положиться на меня – я знала, что делаю. Я приветливо протянула Бланш руку.
– Хочешь пойти со мной или сначала спокойно доешь?
А как же я и мой завтрак? Ладно, неважно. От двух-трех кусочков ничего не изменится. Еще немного, и у меня будут такие же скулы, как у Руфуса. Интересно, пойдет мне это или нет?
Наверное, Бланш унаследовала птичий аппетит своих дядюшки и тетушки, поскольку не стала медлить и сразу взяла меня за руку. Ощущение было странным – не таким, как в случае с куклами, но все равно немного необычным. Руки у нее были очень холодными, но прикосновение казалось таким привычным, будто мы были знакомы уже долгие годы. А ведь я запомнила бы, если бы когда-то познакомилась с такой красивой девочкой. Одни только ее волосы, упругие кудряшки – я таких никогда раньше не видела.
Я задумалась, кто же сделал ей такую прическу. Наверное, Доукинс, камеристка Вайолет. Интересно, можно попросить ее взглянуть и на мои волосы?
– Что случилось? – спросила Бланш. – Ты так странно на меня смотришь.
Я покачала головой:
– Ничего.
Лучше, чтобы она казалась мне знакомой, чем чужой, учитывая, что теперь мы будем проводить много времени вместе.
– Пойдем.
Следуя за мной в холл, Бланш не отпускала мою руку.
– Что бы ты хотела посмотреть? Хочешь, пойдем в библиотеку?
Она покачала головой:
– Нет, книги – это скучно.
Я сглотнула. Обычно если девочка говорила что-то подобное, то я хоть и не начинала над ней подтрунивать, но и дружить с ней не стремилась.
– Можем сходить в сад, – предложила я.
Мне понравилась эта идея – если я пойду гулять в сопровождении Бланш, то мистер Трент не осмелится нас останавливать.
Но она отвергла и это мое предложение:
– Ну нет, там мы только испачкаемся.
Я вздохнула:
– Так чего же ты хочешь?
– Хочу посмотреть на кукол. – Бланш просияла.
– Но твой дядя сказал…
– Дядя ни о чем не узнает. – Она вцепилась в мою руку, как птица впивается когтями в свою жертву. – Ты же моя подруга.
Как-то слишком быстро все происходило. Я привыкла сама выбирать себе друзей, а Бланш словно торопилась сблизиться со мной. Я прищурилась. Я видела, как Руфус неведомо откуда достает разные предметы, а Вайолет иногда будто читала мои мысли. Вот и теперь мне показалось, что Бланш использует какие-то чары, что-то вроде магии. Мне почудилось, словно что-то коснулось моего сознания, что-то чуждое. Может быть, Бланш пытается сплести заклинание, которое заставит меня полюбить ее и делать все, что она захочет? Нет уж, я этого не допущу. Я девочка упрямая, меня так просто не зачаруешь. И Бланш стоило бы это понять – чем скорее, тем лучше.
– Если хочешь неприятностей с дядей, это твое дело, – отрезала я. – Ты можешь себе такое позволить. Но я не собираюсь идти ему наперекор.