Анка смеялась. Ужасно трудно было Адасю хранить эту свою тайну. Но она и не думала допытываться.
Труднее было с Игнасем. Вернувшись из школы, он стал искать молоток, который куда-то запропастился. Он хотел починить дверь. Она рассохлась, и через широкую щель внизу в комнату сильно дуло с лестницы.
Игнась нагнулся и заглянул под кровать.
— Туда нельзя! Не трогай там! — пронзительно вскрикнул Адась, подбегая к брату.
— Ты с ума сошел, что ли? Чего орешь?
— Туда нельзя! Там… секрет!
— Очень мне нужны твои секреты! — проворчал Игнась, отодвигая картонную коробку.
— Нельзя! Не трогай!
Но уже было поздно. Зашуршала гирлянда, перед глазами Игнася предстало разноцветное содержимое коробки.
— Это на елку! — разревелся Адась. — Это был сюрприз!
— Не плачь, Адась! — вмешалась Зося. — Игнась тоже нам поможет.
— Но ведь елки не будет, — сказал Игнась.
Адась даже побледнел.
— Как это не будет? И гирлянда уже есть, и зонтички, и корзиночка…
— А елки-то самой нету.
— А потом будет. Анка сказала.
Игнась стоял в раздумье.
— Ну как же, Зоха? Как мы это устроим?
— У Анки, может быть, найдется немного денег.
Мальчик отрицательно покачал головой.
— Откуда? Мы еще за уголь должны.
Адась горько плакал. Как это? Должна была быть елка, и они так хорошо все обдумали, а тут вдруг ничего не выйдет.
— Да не реви! Может быть, что-нибудь придумаем!
— А что?
— Секрет! Я скажу тебе, когда все будет готово! — засмеялся Игнась, что-то соображая.
На следующий день после школы он пошел на базарную площадь. Там уже лежали кучами наваленные одна на другую душистые зеленые елочки. Мальчик прошел вдоль лавок, блестевших от выставленных в них елочных украшений, и свернул в густую аллейку, образовавшуюся между стоявшими на земле елками. Он быстро нашел пана Гжегожа, отца одного из своих товарищей.
— А ты что тут делаешь? Елку выбираешь? — спросил пан Гжегож, отесывая дощечку для елочной подставки.
— Да нет, где уж! Я хотел бы заработать…
— Заработать… Гм… пожалуй, что и можно. Да, да, каждому хотелось бы провести праздник не хуже других.
Пан Гжегож задумался.
— Купит кто-нибудь — ты мог бы снести. Да только вон те ребята прогонят: они тут с самого утра стоят, — проговорил он.
Игнась оглянулся. Несколько оборванных, продрогших мальчуганов топтались в грязи, переступая с ноги на ногу, чтоб согреться, и выжидая, не купит ли кто елку и не прикажет ли снести ее на дом.
— А чего им прогонять? Когда начнут покупать, хватит и им и мне…
— А сумел бы ты прилаживать подставки?
— Почему не суметь! Дома я все делаю.
— У меня, видишь ли, рука обморожена, так мне трудно. А Вицек болен, не может помочь. Вот я тебе и заплатил бы несколько грошей — много, конечно, не дам, на елках какой уж заработок? Ну и елочку, если захочешь, себе выберешь.
Игнась обрадовался. Это было лучше, чем относить на дом елки, как те мальчики. Они, наверно, хотели заработать на кусок хлеба. А он, как-никак, сыт; хорошо, что ему не придется отбивать у них заработок!
До праздника оставалась всего какая-нибудь неделя. Каждый день, сейчас же после обеда, Игнась бежал на площадь. Обтесывал подставки, вставлял в них елки, прилаживал. Иной раз удавалось и елочку снести, и тогда заработок увеличивался. Вечером он помогал торговкам убирать лари — за это ему тоже кое-что перепадало. Учение от этого несколько страдало, но Игнась утешал себя тем, что это же недолго продлится и он после праздников все наверстает.
Адасю он принес лист серебряной бумаги, который ему подарила одна из торговок, и Зося склеила большую звезду на верхушку.
— Как у Стефци! — радовался Адась.
А Игнась тихонько о чем-то совещался с Зосей тайком от Адася.
Анка удивлялась, что никто из детей ни слова не говорит ни о какой елке. Мысль об елке очень удручала ее, но что ж поделаешь! В прошлом году… ну да, в прошлом году все было иначе. Но теперь нужно себе прямо сказать, что в то время, когда у других зажгутся свечки на елке и семьи усядутся за праздничный стол, у них этот вечер ничем не будет отличаться от других вечеров.
Она удивлялась, что Адась больше не считает недель и дней, что Зося чем-то очень занята, а Игнася никогда нет дома… Но ей некогда было много об этом раздумывать. Она немного простудилась — легкое, поношенное пальтишко плохо защищало, от зимних холодов — и чувствовала себя плохо. Придя с работы, она большей частью сразу ложилась спать.
Накануне праздника все почему-то проснулись раньше обычного. Даже Адась был уже на ногах, когда она уходила.