— Ну, я… Вообще-то я мало понимаю в медицине. — Она поколебалась и неубедительно закончила: — Но я уверена, Фрэнсис знает, что делает.
— А если нет, пусть пригласит того, кто знает.
Молчание. Затем — слабый шорох, как будто кто-то встал и поправил атласное покрывало.
— У нас сейчас напряженная пора, — тихо сказала миссис Корвит. — Такое хозяйство непросто подготовить к переезду. А эта девица Патрисия — теперь, когда она знает, что мы уже не будем ее хозяевами, — стала просто невыносимо грубой!
— Я никогда не была высокого мнения о ней, — сказала миссис Шонеман, с готовностью хватаясь за нейтральную тему. — Она всегда казалась какой-то ненадежной. Вы знаете, что я имею в виду. И я чувствовала, что при виде молодого человека она… — Миссис Шонеман осеклась, и в комнате повисла мертвая тишина. Потом старушку будто прорвало. — Ну, вы понимаете, я хочу сказать, что она слишком интересовалась мужчинами, то есть… — В общем, в этом нет ничего плохого, но… но она была…
— Ты хочешь увидеть Уинифрид, прежде чем мы уедем, дорогая? — тихо спросила миссис Корвит. — Когда я позвонила, она сказала, что придет попрощаться…
Послышался тихий ответ. Шофер не мог разобрать слов и даже толком не понял, что означал этот тон.
После нового короткого молчания голос, принадлежащий тетушке Мод, произнес:
— Уинифрид — это та симпатичная рыжеволосая девушка?
Когда женщина на кровати ничего не ответила, миссис Шонеман сказала:
— Возможно, у нее действительно красивые рыжие волосы, но я считаю, что девочки Корвит — самые хорошенькие в нашем… — На этот раз она умолкла надолго и начала кашлять в платок.
— Эта Хелен Льюисон довольно красива, — сказала Мод уверенным тоном человека, не воспринимающего тонкостей. — И она явно положила глаз на твоего сыночка, Луиза. Доре надо быть начеку.
Миссис Шонеман, похоже, смутилась.
— Ну, я сомневаюсь, что… просто… она же замужем, вы знаете. Конечно, она не кажется особо…
Ее речь оборвал стук в дверь. Послышался скрежет отодвигаемого кресла, и мягкий голос миссис Корвит спросил:
— Кто там?
Тихий ответ. Затем дверь открылась, и миссис Корвит сказала:
— Здравствуйте, миссис Гледхилл.
Женские голоса слились в приветственный гомон.
— Здравствуйте, дорогая. Ну, как ты, Киттен?
Шаги, шорох передвигаемого по ковру кресла.
— Боже мой, — вздохнула пришедшая, — я задыхаюсь.
Тяжелое дыхание, скрип кресла.
— А вы не пробовали делать те упражнения, о которых я вам говорила?
— Ох, дорогая, нет. Если бы у меня была ваша сила воли! Это ж надо, вы никогда не притрагиваетесь…
Свендсен перестал прислушиваться. Снизу опять донесся звонок и чей-то смех. В музыкальном салоне неумелые руки барабанили «Эротику» Грига. Шофер нетерпеливо потянулся, стараясь размять онемевшие мускулы. Его часы показывали три сорок. Скоро надо будет ехать за мистером Корвитом.
Через некоторое время происходящее в комнате опять привлекло его внимание.
— …И ниже талии, — говорила одна из женщин. — Но это было всего пару месяцев, поэтому я не волновалась.
— Они не особенно помогают. Я тоже их принимала, но как только перестала, то сразу же набрала еще больше, чем раньше.
— Молодые люди очень хотят попрощаться с тобой, Киттен. Почему бы тебе не позволить им зайти на минутку?
— Я слышала, что эта Элизабет Арден прекрасно делает массаж, — смущенно произнесла миссис Шонеман. — Правда, я сама не была у нее.
— Ну, что, позвать их, Киттен?
Шуршание атласа, стон пружин.
— Крис тоже здесь, — настойчиво произнесла миссис Гледхилл. Наступила тишина.
Разговор возобновился благодаря миссис Шонеман, которая поспешно спросила:
— А каковы последние сплетни о миссис Моран, Мод? Мы не слышали о ней сто лет.
Мод усмехнулась.
— Я видела ее в прошлую пятницу. Она сунула официанту стодолларовую банкноту и даже не пересчитала сдачу. Я сказала: «Генриетта, неужели ты не сосчитаешь?» И знаете, что она ответила? — Мод прыснула. — Она сказала: «Не глупи, дорогая. Ты уже давно умерла». — Все это рассказывалось театрально и явно сопровождалось богатой мимикой. Слушатели тоже рассмеялись.
— А вы слышали про тот случай, когда я спросила о ее бриллиантах? — спросила миссис Гледхилл. Мод хихикнула, но миссис Шонеман сказала, что не слышала. — Ну так вот, я сказала, что ее браслет…
Свендсен осторожно пошевелился. Его рука нащупала пачку сигарет в кармане. Приоткрыв дверь еще чуть-чуть, он постарался впустить хоть немного воздуха в тесный шкаф. Он едва не начал нетерпеливо притопывать ногой, но вовремя спохватился.