— Что находится в той комнате?
— Трон и скипетр.
Форсайт тонко улыбнулся:
— Это и есть желание твоего сердца. Власть! Прими же атрибуты этой власти...
Шеклтон встал со стула и подошёл к окну. Открыл его. Холодный ветер пронёсся по комнате, шторы заколыхались. Сатанист-неудачник сделал пару шагов наружу.
— Проснись! — резко приказал Форсайт.
Сразу после прозвучавших слов Шеклтон вернулся к реальности, затворил окно, направился прямо к буфету и выпил немного бренди, прежде чем оборотить лицо к гостю.
— Комната... я её видел во всех подробностях. Это выглядело... реально!
— Законы массы и энергии связаны с психической силой. — кивнул в ответ Форсайт. — Но атрибуты типа бархатных штор или простенькие заклинания не нужны для того, чтобы вызвать определенный настрой. Это я в первую очередь усвоил на Тибете. Достаточно силы воли, подкрепленной физико-химической метаморфозой...
— Так эта комната... действительно была настоящей?! — воскликнул Шеклтон, явно потрясённый до глубины души.
— Это совсем неважно, как ты вскоре поймёшь... И всё же, то, что ты лицезрел, было реальным на другом уровне восприятия... Духовном, если хочешь определённости в формулировках. Но, опять-таки, это не относится к существу дела. За этими окнами, насколько могу судить, имеется балкон. А если бы не было ничего?
— Пустое пространство на двадцать этажей вниз, — прошептал потрясённый глава мошеннической секты. — Вы имеете в виду...
— Да. Ты бы упал и разбился. По крайней мере, твоё тело постигла бы такая участь. Но духовная сущность — то, что египтяне называли ка, — осталась бы в этой призрачной комнате.
Форсайт прикурил ещё одну сигарету.
— Твой культ должен быть реорганизован. Я хочу, чтобы ты создал несколько компаний... Благотворительной направленности, возможно... Их функции будут чисто номинальными. Ты сам будешь владеть ими тайно. А адепты руководимого тобой культа должны быть убеждены в том, чтобы завещать всё своё имущество и денежные активы в пользу этих самых компаний. Не думаю, что могут возникнуть какие-либо сложности...
— Они меня не послу...
— Не послушаются тебя — в дело вступлю я! Моих способностей достаточно, чтобы дать любому человеку ощущение такого сильного экстаза, ради повторного испытания которого он с лёгкостью пожертвует своей душой. «Желания ваших сердец», так ведь ты недавно вещал им!.. — Форсайт издевательски расхохотался. — Как думаешь, чем именно ассасинов удерживали в повиновении?.. Я многому научу тебя, Шеклтон. Но никто не должен знать о нашей связи! Ты будешь заниматься финансовой стороной дела и давать мне нужные суммы, которые время от времени будут требоваться.
— Убийства! — прошептал незадачливый оккультист побледневшими губами. — Вы призываете меня совершать убийства чистейшей воды... Я не могу!..
Гость на это ничего не ответил, но его взгляд молнией пронзил донельзя напуганного собеседника...
Всё прошло на удивление легко, подумал Форсайт три месяца спустя, когда его такси ехало по Пятой авеню. Ни у кого из целой массы людей не возникло ни малейших подозрений. Сначала Чарльз Мастерсон упал или выпрыгнул из офисного здания над Бродвеем, и большая часть его состояния перешла в «Благотворительный фонд Григгса», а оттуда — Шеклтону, тайно владеющему компанией.
Ну что ж, Мастерсон повеселился напоследок! В течение нескольких недель он проводил ночи в райском экстазе, которого мало кто достигал на этой грешной Земле. После него были еще двое. А теперь вот Элдон купил у мальчишки газету, навязчиво просунутую в окошко такси, и прочитал:
ВОЛНА САМОУБИЙСТВ НАКРЫВАЕТ НЬЮ-ЙОРК
Саймон Мандей стал четвертым, кто разбился ДО СМЕРТИ!
5 декабря (AП) — Саймон Мандей, богатый нью-йоркский банкир, сегодня выбросился из окна на двадцать третьем этаже Рут-билдинг. Смерть его была мгновенной...
Форсайт с интересом продолжил чтение. Партнёр Мандея находился рядом с ним в момент происшествия, он тщётно пытался предотвратить самоубийственный прыжок. Бедняга Саймон, по его словам, потерял нить разговора, внезапно встал из-за стола, подошёл к окну, распахнул створки и, взобравшись на низковатый подоконник, шагнул вниз. Согласно завещанию, главным бенефициаром немалых финансовых активов стал недавно открытый благотворительный фонд «Sido Fund».
Такси остановилось. Элдон вышел, заплатил водителю и проследовал в ресторан, который и был целью его поездки. Том Морли помахал рукой из-за дальнего столика.
— Привет, — сказал Форсайт, присаживаясь. — Довольно много времени прошло с тех пор, как мы виделись... Твой голос по телефону звучал взволнованно. Я так понимаю, не без причины?