— Так и есть, — на посуровевшем лице Морли застыло странное выражение. — Я вижу у тебя в кармане газету со знакомым заголовком...
— Да. Жаль беднягу Мандея. Ты его знал?
— Он принадлежал к культу Шеклтона, — произнёс Том.
— А-а-а!... Сатанист? Я помню, что они все были в масках...
— Да, — проворчал Морли, поигрывая бокалом с остатками коктейля. — Но в последнее время я провёл небольшое расследование. Притом, привлёк к этому делу частное детективное агентство...
Форсайт подавил охватившую его ярость. Лезущий куда не надо дурак!
— Я ходил к Шеклтону только один раз, с тобою вместе... А ты потом часто посещал эти сборища? — обманчиво мягким голосом спросил он.
Собеседник какое-то время помолчал, затем ответил:
— Да. Довольно часто.
«Бинго!, — подумал про себя Форсайт, — Морли втянулся в эти дела. Наверняка он ночь за ночью ходил туда, чтобы погрузиться в фантастические грёзы». Для Форсайта это стало не слишком удивительной новостью.
Том залпом допил мартини и выудил со дна оливку:
— Знаешь, я всегда думал, что Шеклтон был заурядным мошенником. Но это не так! Он — нечто посерьёзнее... Этот человек может открыть двери в ад и в рай! В любом случае, я не мог себе позволить оставаться в стороне... Думал, что если смогу самому себе доказать, что он — самозванец, это поможет и моим друзьям — тайным завсегдатаям его дома. Поэтому я заплатил частным детективам, чтобы они выяснили все подробности. Они добыли информацию... Те четверо, что недавно покончили жизнь самоубийством, были членами культа Шеклтона!..
— Да?
— Я хочу, чтобы ты мне помог, Форсайт. Детективы не смогли — не в той мере, как я того хотел. Но ты — настоящий эксперт в оккультных вещах и, может быть... может быть... — Морли заколебался, явно ощущая неловкость. — Я хочу перестать ходить к Шеклтону. И не могу! Вот в чём состоит проблема... если в двух словах.
— Хорошо, — решительно произнёс Элдон. — Приступлю к решению вопроса завтра вечером, о’кей? Раньше никак не получится!.. Ты сможешь продержаться ближайшие сутки? Сходи куда-нибудь в театр... Или напейся в баре... Напряги всю свою силу воли, чтобы не посещать это сатанистское сборище.
Испытанное при этих словах облегчение у Морли было зримым. Однако между бровями залегла крохотная складка. Форсайт догадался о причине её появления и злорадно улыбнулся про себя. Он слишком хорошо знал, что Морли не сможет уклониться от визита к Шеклтону этим вечером.
Кроме того, перед закатом опытный чернокнижник сам посетил Шеклтона. Он принял необходимые меры предосторожности, натянув поля шляпы на глаза и закутав нижнюю часть лица шёлковым шарфом. Негр-привратник узнал его и пропустил. Зайдя в прихожую, Форсайт уловил незнакомые запахи и услышал приглушённые стуки.
— Ремонт? — уточнил он.
— Да, сэр. Рабочие уже почти всё закончили. Если вы минутку подождёте, я предупрежу мистера Шеклтона, и он выйдет к Вам.
Сатанист действительно не заставил себя ждать. Его лицо выглядело ужасно измождённым. За прошедшие месяцы этот человек, казалось, полностью лишился внутренней энергии. Мешки нависли под его тусклыми глазками, а телодвижения были слабыми и вялыми.
— Извините, что не могу пригласить в кабинет, — сказал Шеклтон с натянутой улыбкой. — Ремонт — сплошное неудобство...
Негр беззвучно удалился. Форсайт сразу перешёл к делу:
— Морли должен умереть не позже, чем завтра! Вечером он навестит твоё сборище. Добавь двойную дозу белого порошка в его напиток и проконтролируй, чтобы он его выпил.
— Морли? Я думал, что он ваш старый друг!..
— Так и есть, — улыбнулся Форсайт. — Но какое значение это имеет для тебя?
Шеклтон потёр лоб.
— Мне очень плохо, — пожаловался он. — Этот... Я не знаю, сколько ещё смогу продолжать в том же духе...
— Не дури, — беззлобно заметил Элдон. — У тебя больше денег, чем было когда-либо, и ты теперь избавлен от необходимости мошенничать. Я многому тебя научил!..
Хозяин дома горько рассмеялся:
— Это только с вашей точки зрения является поводом для благодарности... Я почти мёртв! Вам удалось настолько усилить мои способности медиума, что я почти не могу их контролировать. Они вычерпывают из меня жизнь по капельке... Днём и ночью я слышу шёпот ИХ. А сегодня видел Мандея!
— Каким образом? В виде призрака?
— Я знаю, это звучит глупо... Но периодически я вижу и Мастерсона, и двух остальных! Мёртвые частенько являются в ту самую комнату.
— Ну, с этим я ничего не могу поделать! — пожал плечами Форсайт. — Ты являешься бессознательным медиумом и лишён возможности включать и выключать питание, как рычаг подачи электричества... Прими бромид после того, как Морли уйдёт, и постарайся заснуть!