- Ты уверен, что эти штуки смертельные, как ты говоришь, Бэрр? Джейми поставил чашки и кивнул на револьвер.
- Ага. Я такими не убивал людей, но я видел, что получается после такой штуки. Я был на побережье Северной Африки. На маленькой базе. Шестьсот человек на площади в.. с хоккейную площадку. Выходить было нельзя. Считалось, что нас там нет - официально. После шести месяцев "работы" и игры в карты с людьми происходит что-то странное. "Мозги плавятся". Они придумывают себе животных, например, собирают им со стола объедки и каждый вечер ставят им плошку с водой. Два парня, я их знал, все время бросали бейсбольный мяч, куда бы ни шли, и считали. Спорили из-за счета. Но мяча не было. Странные, сложные игры. Игра "не хотите ли купить броненосец?" Возвращаешься с караула, будишь парня - часа, скажем, в четыре утра. Спрашиваешь, не хочет ли он купить авианосец. Парень чертыхается и переворачивается, а на следующую ночь он будит тебя и спрашивает: "А какого цвета?" Следующей ночью твоя очередь разбудить его и сообщить: "зеленого". И так недели, месяцы - пока не доходит дело до диаметра винтов и количества сортиров.
Так вот, один парень, из военной полиции, начинает играть в русскую рулетку. Он воображает, что это не слишком опасно. Если револьвер хорошо смазан, то единственный патрон, когда крутанешь барабан перед тем, как выстрелить, остается снизу из-за своего веса - далеко от бойка. Это действительно срабатывает в девяноста девяти случаях из ста.
Каждый вечер в буфете, после ужина с парой пива, он повторяет все как по расписанию. Разрядил. Зарядил по новой: один патрон. Крутанул. Дуло в рот, все вздрагивают, нажал на курок, щелчок, всеобщий хохот. Он это проделывал неделями. Однажды вечером что-то вышло не так. Единственная песчинка или даже просто волос. И патрон напротив бойка.
Пришлось даже красить потолок: весь был забрызган мозгами.
Я видел, что значит один выстрел в упор.
- Подогреть кофе? - спросил Джейми.
- Конечно, и рому принеси. С разрешения Холли.
- Там в шкафу коробка сигар рядом с винной стойкой, - прибавила Холли. - Принеси заодно.
Холли предложила сигару Джейми, тот отказался. Женщина обрезала у одной кончик, взяла ее в рот и чиркнула спичкой.
- Я не знал, что ты куришь, - заметил Бэрр.
- Как рыба. - Она выпустила дым с боков толстого цилиндрика.
Джейми не понял.
- Холли имеет в виду, что она не курит. У нее такая манера говорить. Ты привыкнешь, когда узнаешь ее получше.
- Узнать кого-нибудь, хоть кого-нибудь - это здорово, - сказал Джейми. - Я никого и не знал толком, с тех пор как..
Холли отдала Бэрру зажженную сигару и положила руку на руку Джейми: Все будет по-другому. Когда кончится вся эта гадость.
- Конечно. - Он не улыбался.
Бэрр пыхнул сигарой, отхлебнул кофе. Он поднял револьвер, снова положил.
- Джейми, - позвал он.
- Да?
- Я думаю, пришло время рассказать нам поподробнее, где твой зверь прячется. Ты говорил, где-то там под водой.
- В пруду на Колдовском Холма Там теперь парк. В трех кварталах.
- Я знаю, где это. Так пещера там?
Джейми описал расположение пещеры и ведущего к ней подводного туннеля.
- А другого пути нет? - спросил Бэрр.
- Нет.
- Бэрр, ты весь вспотел, - заметила Холли.
- Извините. - Он провел ладонью по лбу. - Это от клаустрофобии, когда представляю, как плыву по узкому подводному туннелю.
- Не собираешься же ты лезть туда за Ним!
- А что остается? Ты предлагаешь сидеть за кустом и ждать, когда монстр вылезет? Ты видела, что Чудовище делает на расстоянии, и предлагаешь ждать, когда Оно займется кем-то еще?
- Вызвать власти.
- Ты пыталась, помнишь?
- Оно будет знать, что ты приближаешься, - сказал Джейми.
- Это я могу представить. Наверное, Оно узнает об этом, как паук узнает, что приближается муха. Разница в том, что у этой мухи есть зубы. Его ждет неприятный сюрприз.
- Тогда - вперед. Пошли! - Джейми вскочил.
- Что это ты вдруг так загорелся? - поинтересовалась Холли.
- А что такого? - Джейми чуть не подпрыгивал. - Если уж мы собрались это делать, так надо делать. Зачем время терять? - Он повернулся к Бэрру. Что, испугался уже?
Холли подошла к Джейми и влепила пощечину:
- Если ты.. если ты еще раз посмеешь разговаривать с ним в таком тоне.. Бэрр - самый храбрый, самый мужественный, самый.. - Она, размахивая руками, задела кончиками пальцев край свинцового шлема. Отпечаток ладони алел на щеке Джейми, капелька крови сорвалась с губы.
- Ладно. Вы правы. Я неправ. Извини, Бэрр. Пошли! - Плечи его вздрагивали, кулаки то сжимались, то разжимались. Руки вытянулись по швам. Холли взглянула на Бэрра. Карпатьян пожал плечами.
- Минуту, Джейми, - попросил Бэрр. - Холли, возьми-ка парочку пластиковых пакетов - один из них должен быть чистым - и прочный шпагат.
- И пару резиновых бинтов, наверное? Да, Бэрр?
- Ты читаешь мои мысли.
- У меня есть кое-что получше, чем просто пластик. Теплоизолирующий пакет. Фонарик заворачиваем туго, револьвер - посвободней. Так?
- Так точно! Мне надо переодеться. Я мигом!
Бэрр вернулся в плавках и накинутом на плечи халате. Холли ждала его с завернутыми в пластик револьвером и фонариком. Бэрр привязал пакеты к противоположным концам семифутового шпагата, который перекинул через шею, так привязывают детям рукавички, чтобы не потерялись. Резиновым бинтом он примотал шпагат к запястьям.
Бэрр взял в левую руку фонарик, в правую - револьвер. Выронил, подхватил.
- Порядочек. Теперь не потеряются. Я готов.
- Тогда пошли, - настаивал Джейми, - или подождем до утра. На улице темно. Вы это в темноте хотите делать?
- Именно в темноте! - отрезала Холли. - Ты не смотрел фильм? Ван Хельсинг никогда не выходил охотиться на Дракулу до наступления сумерек. А как иначе добьешься такого драматического накала? Кол застыл над грудью Дракулы, молот занесен, солнце заходит за горизонт, последние лучи блеснули и исчезли. Граф открывает глаза - бу-бух!
- Не до шуток, - брызнул слюной Джейми. - У вас сразу пропадет охота шутить. Как только увидите.. Бэрр подошел вплотную к дрожащему молодому человеку.
- Не будь таким идиотом! Холли боится. Я боюсь. Ты трясешься как желе. Надо обмануть страх. Если бы ты хоть раз побывал в бою, ты бы понял, о чем я говорю. Нигде не услышишь столько смачных шуточек, как под вражеским огнем. Самые крепкие шуточки я слышал от одного сапера, который раздумывал, какой из трех проводов перекусить. Любой из двух неверных - и он разлетелся бы на куски. Ну-ка, взбодрись!
Джейми скривил губы.
- Так он выбрал правильный? - Холли тронула Бэрра за руку. - Твой дружок-сапер?
- Нет. Ладно, пошли.
- Я не взяла завтрак, - пошутила Холли, когда дверь ее квартиры закрылась.
- Заскочим потом в Макдоналдс, - отреагировал Бэрр.
Джейми издал какой-то придушенный смешок.
* * *
Начинались схватки. Из узелка складок потекли белые сливки.
- СКОРЕЙ, Джейми! СКОРЕЙ! - вопил мозг монстра.
* * *
Охранник Билли был мертв. Труп соскользнул с вертящегося стула под гранитный стол. При падении ноги в коленках вывернулись в обратную сторону. Берцовые кости скреплялись с бедренными только клочьями ткани и лохмотьями кожи.
В воздухе воняло порохом.
- Я надеялся пополнить наш арсенал, - сказал Бэрр, поднимаясь с колен. - Ну да ладно.
- Ты искал оружие для Джейми? - спросила Холли. - Скорее нет, чем да. - Бэрр нашел кнопку, дверь открылась. - Если ты снимешь шлем, думаешь, Оно сможет.. управлять тобой, так, Джейми?
Джейми хмыкнул.
- Я бы не сказал, что мне хотелось оставить тебя наедине с вооруженным Джейми в данной ситуации, Холли. Я просто думал, что оружие тебе бы не помешало. Так, на всякий случай. У тебя всего три патрона к дробовику, правильно?
- Мне и они не понадобятся. Ты же замочишь Его в натуре своей пушкой, крутой ты наш.
- Я-то конечно, леди. О'кей, линяем.
Улицы были пустынны. Ни кошек, ни собак, ни даже птицы или летучей мыши над головой. Луна висела низко, за отдаленной горой-облаком. Шли быстро, однако Холли в своей джинсовой юбке все еще дрожала.