Лейтенант козырнул и исчез за дверью.
— Ну?
Очеретин провел ладонью по рукаву куртки, потом попытался застегнуть ворот.
— Я… не был в плену… И в окружении тоже… Это — лагерь. Меня взяли прямо в части…
Шевченко некоторое время молчал, видимо, обдумывая ситуацию. Затем вдруг резко спросил того, кто называл себя Очеретиным:
— Боевой вес Т-70. Ну, быстро!
Тот с изумлением посмотрел на полковника.
— Девять тонн восемьсот, гражданин полковник…
— Оставьте это свое «гражданин»! Я для вас просто полковник. Как вооружен Т-70?
— В башне — сорокапятимиллиметровка… На лобовой броне спаренный пулемет семь шестьдесят два…
— Так. Боекомплект?
— Девяносто снарядов… тысяча патронов к пулеметам…
— Какой двигатель?
— ГАЗ семьдесят — шесть тысяч. Агрегат из двух шестицилиндровых… карбюраторных…
— Кто командовал вашей частью?
— Командир моего батальона… полковник Исаев… Андрей Дмитриевич…
Судорога дернула лицо Шевченко. И тут же он взял себя в руки.
— Черт… — пробормотал он чуть слышно. И громко спросил: — Как же вас угораздило — с фронта в этот самый… ваш лагерь?
Очеретин повернул голову в сторону начальника эшелона, потом посмотрел на меня. Он явно не хотел откровенничать при нас.
И тут напряжение момента разбил начальник эшелона:
— Может быть, сначала покончим с актами?
Было видно, что ему не по себе.
— Вы правы, майор. Я вас не собираюсь задерживать. А с этим… разберусь сам.
Шевченко подошел к двери и распахнул ее.
— Демьянов! Быстро к повару и принеси сюда ужин. Пусть наскребет побольше! Сейчас вас накормят, — сказал он Очеретину. — Да не торчите посреди комнаты. Сядьте вон там, — он показал на лавку рядом со мной.
Очеретин осторожно присел на самый край, втянул голову в ворот куртки и сразу задремал. Правая рука его, разгибаясь, опустилась на колено, и я увидел на тыльной стороне кисти просвечивающую сквозь грязь татуировку: звездочку с серпом и молотом посредине.
Шевченко и начальник эшелона шелестели бумагами за столом и тихо разговаривали, а я во все глаза смотрел на дремлющего Очеретина.
Так вот, значит, как одевают в лагерях… Эти длинные телогрейки, валенки с автомобильным протектором, шапки из хлопчатобумажной дерюги… Неужели он… это… в самом деле был старшим лейтенантом и командовал танком? И за что его могли арестовать? Арест в моем сознании всегда связывался с чем-то постыдным. И человек, сидевший в тюрьме, казался мне уже неполноценным, наполовину вычеркнутым из жизни. Я вспомнил, как до войны арестовали Сергея Герасимовича, отца моего одноклассника Виктора Корнеева, как сразу резко изменилось отношение ребят и учителей к Витьке, а потом и сам Витька перестал ходить в школу. Сергея Герасимовича выпустили перед самым началом войны, и я несколько раз встречал его на улицах нашего города. Он здоровался со мной приветливо, как здоровался до ареста, но я здороваться с ним по-прежнему уже не мог. Я почему-то весь сжимался и старался побыстрее пройти мимо него. Мне казалось, на нем лежит какое-то невидимое клеймо, навсегда отгородившее его от других людей.
И вот сейчас я так же смотрел на Очеретина, на его лагерную одежду, на руку с татуировкой.
Появился Демьянов с двумя котелками и половиной буханки хлеба под мышкой.
— Вот. Усе што було забрал у кухаря, — сказал он ставя котелки на лавку рядом с Очеретиным. Вынул из кармана ложку и воткнул ее в кашу.
— Кушайте на здоровье. Вот тильки ножа нема. Потерял аж пид той Казанкой…
Очеретин зашевелился. Он расстегнул свою куртку, размотал с шеи полотенце-шарф и засунул его за пазуху. Бледная улыбка сморщила его лицо.
— Спасибо… Я могу так… без ножа.
Он поставил котелок на колени, выдернул из каши ложку и, низко нагнувшись, стал быстро хлебать борщ левой рукой отрывая от краюхи большие куски хлеба. Несколько раз он захлебывался, закашливался, и тогда поднимал голову и виновато взглядывал то на меня, то на Шевченко. Но полковник, занятый бумагами, не обращал на него внимания. И я, наконец, отвернулся из деликатности.
Очеретин доедал кашу, когда в горницу вошел капитан, заместитель начальника эшелона, и доложил, что танки на земле.
Шевченко посмотрел на часы.
— Час десять. Чудесно, капитан! Благодарю за службу.
— И без всяких ЧП. Хоть сейчас в бой! — сказал вместо официального ответа замнач эшелона.
Шевченко встал и пожал ему руку. Начальник эшелона собрал со стола бумаги, вложил их в планшет и встал тоже.
— Ну что ж, попрощаемся, полковник. Лучшее, чего могу нам пожелать, — скорой победы.