В девушке за ними Сирена смогла различить лишь непокорные рыжеватые волосы. Сирена прищурилась от цвета. Девушка с волосами такого цвета была на ее церемонии воина. Женщина притворялась Лифом.
Словно ощутив взгляд Сирены, Жардана замерла и улыбнулась ей.
— Мы не хотели вас побеспокоить, — сказала она высоким голосом с опасной улыбкой.
— Ничего страшного, — сказала Сирена, изобразив самую теплую улыбку.
Она не знала, как не заметила раньше сходства Жарданы с человеком в маске Бража. Жардана была Бражем. Она сомневалась, что эта женщина была опасной, но амбиции всегда вели к опасности, и Сирена видела, что амбиций у Жарданы немало.
Она хотела знать, что это за девушки, и почему они провели церемонию, несмотря на запрет короля.
— Не хотите присоединиться к нам? — спросила Сирена.
Две девушки по сторонам от Бража испугались, взглянули на Жардану.
— С радостью, да, девчата?
Сирена отодвинула свою работу, убрала бумаги в кожаный чехол, девушки сели на другие скамейки. Ей было все равно, что церемония воина была розыгрышем. Она хотела отомстить за ад, что они ей устроили.
— Похоже, нас не знакомили. Я — Сирена. Это моя подруга Мэлия.
— Рада вас снова видеть, — сказала Мэлия.
Как и ожидалось, маска Бража заговорила первой:
— Рада вас видеть. Я — Жардана, а это Няша, — она указала на высокую женщину, похожую на павлина. — Чила, — Жардана указала на низкую девушку, похожую на гнома. — И Аделас.
Лиф.
— Рада знакомству с вами. Вы будете сопровождать короля в процессии в Альбион? — спросила Сирена. — Нас с Мэлией пригласили.
Жардана села прямее на скамье, изображая важность и нахальность, что могли соперничать с королевскими.
— Конечно, мы будем в процессии. Мы будем в судне королевы, а я — помощница директора.
— Королева будет не с Его величеством? — спросила Сирена, с невинностью расширив глаза.
Она знала ответ, всю жизнь видела процессию короля, спускающуюся по реке Кейлани в Альбион. Она даже помнила, когда путешествовал король Малтриер. Мужчины предпочитали общество консортов, а не королев.
Жардана выдавила улыбку.
— Консорту Дофине предложили привилегию быть рядом с Его величеством во время процессии.
— Но принц Каэл решил сопровождать королеву, — сказала Аделас.
Жардана пронзила Аделас яростным взглядом.
— Это чудесно, — завопила Сирена, делая вид, что не заметила мрачное лицо Жарданы. — Я знаю, он в фаворе у Ее величества.
— Есть такое, — медленно ответила Жардана.
— Принц Каэл очарователен, — сказала Сирена.
Она играла с удачей. Мэлия в смятении посмотрела на нее, но Сирена лишь улыбнулась ей, мысленно прося подругу подыграть. Глаза Мэлии расширились от понимания.
— И привлекателен, — сказала Мэлия, хихикая.
— Очень, — согласилась Аделас.
Жардана, казалось, воевала с собой.
— Вы знаете, где будете расположены?
— С твоим недавно полученным статусом Компаньона ты, скорее всего, будешь на одном из маленьких кораблей с другими Компаньонами, — сказала Няша, ее глаза блестели.
— О, конечно, — согласилась мирно Сирена, — если принц Каэл не попросить меня переместить.
— Зачем ему это делать? — спросила Жардана, ее высокий голос был напряженный, как хлыст, готовый ударить.
— Вам я доверяю, — сказала она, — и вы никому этого не расскажете, я знаю. Принц Каэл попросил меня звать его по имени… будто мы равные.
Няша, Чила и Аделас медленно повернулись и посмотрели на Жардану. Та закипала, была готова взорваться в любой миг. Мэлия прикрыла рот рукой.
— Как чудесно, — рявкнула Жардана.
И тут Сирена заметила фигуру, идущую по тропе, по которой она шагала утром. Четыре женщины обернулись, заметив, куда он смотрит.
Сирена улыбнулась. Она никогда еще не была так рада принцу. Она вспомнила его с короной на голове, напомнила себе, что это был лишь сон, реальность, которая никогда не произойдет.
Даже издалека он был дьявольски красив. Его рубашка из зеленого шелка Дремилона идеально подчеркивала его мускулистую грудь. Коричневые кожаные сапоги для верховой езды доходили до колен его штанов цвета каштана. Его волосы, что были чуть длиннее королевских обычаев, были растрепаны, его щеки были румяными, будто он недавно прокатился на лошади.
Жардана и ее подруги прихорашивались, пока он медленно поднимался по ступеням в беседку.
— Леди, — принц Каэл низко поклонился.
— Принц Каэл, — сказала Сирена с почти заигрывающей улыбкой, чуть прикрыв глаза. — Так приятно, что вы присоединились к нам.