Но он больше не был ребенком. Когда он подрос, то прогнал советников отца, пытавшихся захватить власть. Только ее он впустил, и она несла бремя на плечах, чтобы страна не развалилась.
Она вышла через тайный проход в своем кабинете, отправилась прямиком в военный кабинет Эдрика. Она могла пойти и в его спальню, но была уверена, что он был завален горой бумаг, готовясь к процессии.
Он вскинул голову от ее появления.
— А, Дофина, заходи, — рассеянно сказал он.
Она плавно прошла в комнату, встала рядом с его столом, посмотрела на торговые договоры перед ним.
— Есть новости из Элейзии? — спросила она.
Эдрик провел рукой по лицу и отклонился на спинку стула.
— Они закроют границы для граждан Бьерна, если мы не выполним их требования. Королева Кассия посылает сына ко мне для встречи в Альбионе.
— Они все еще требуют уменьшить пошлину?
— Да. И они просят не обыскивать товары. Я не могу это допустить. Меры безопасности установлены уже двести лет, и они накладывают схожую пошлину на наши товары.
Дофина сцепила руки за спиной и задумчиво смотрела в пустоту.
— Что ты посоветуешь? — спросил он.
— Поговори с их принцем. Может, вы договоритесь. Если компромисс невозможен, то понадобятся строгие действия, Эдрик.
Он отодвинул от себя бумаги.
— Ты пришла не поэтому.
— Верно.
Он посмотрел на нее с вопросом.
— Ты послал Компаньону плащ.
— Хочешь такой? — спросил он.
Его глаза сияли, она видела тень мальчика, которого она когда— то думала, что любила. Их отношения стали обычной симпатией, когда она поняла, что любила только трон.
— Ты знаешь, что я упомянула его не поэтому.
— Тогда зачем, Дофина? У меня есть тысяча дел, а ты отвлекаешься на одного Компаньона.
— Ты заставил меня отвлечься на нее.
— Я ничего такого не делал, — сказал он, встав в полный рост и глядя на нее свысока.
— Я вижу, как ты смотришь на нее, Эдрик. Ты наблюдаешь за ней, танцуешь с ней самые длинные танцы, а теперь присылаешь подарки. Я знала тебя слишком долго, чтобы понимать, что это на тебя не похоже. Ты — не Каэл. Ты не играешь с Компаньонами, которые подходят к тебе, надеясь хоть на минуту твоего внимания. Но ты с этой Сиреной. Кто она для тебя? — спросила Дофина.
Эдрик принялся расхаживать по длинной комнате. Она смотрела на него в тишине, пытаясь понять, о чем он думает.
— Ты говорил мне, что сообщишь, когда захочешь наложницу…
— Я не хочу наложницу, — рявкнул Эдрик.
Дофина удивленно выпрямилась. Он никогда не повышал на нее голос.
— Прошу прощения, — вздохнул он. — Я не хотел тебя напугать.
— Просто поговори со мной.
— Ты поверишь, если я скажу, что ничего не хочу делать с ней? — его взгляд умолял.
— Нет, — призналась Дофина.
— Нет, — согласился он. — И я не поверил бы. Я повторяю себе, что веду себя как дурак, Дофина, а потом снова ее вижу, — он погладил подбородок, подбирая слова. — К ней тянет. Когда я с ней, трон ускользает, и я — просто мужчина с красивой женщиной. Это интригует и пугает меня, — он взмахнул руками. — Я не могу быть никем, кроме короля, но с ней мне хочется быть другим.
20
Торговец мелочами
Сирена прикрылась от яркого летнего солнца и поспешила в тень палаток на рынке Лэлиш. Многие иностранные торговцы отсутствовали, и она переживала, что Базилл Селби уже вернулся из Левина и пошел своим путем. Она выдохнула с облегчением, увидев его палатку. Вход закрывала ткань, указывая, что палатка закрыта, но не пустая.
Сирена приблизилась, услышала внутри повышенные голоса, вздохнула с облегчением.
«Кто — то есть».
— Простите, — громко сказала она. — Я пытаюсь найти господина Базилла Селби.
Голоса утихли, и она услышала шорох, грохот и ругательства. Ткань отодвинулась, и оттуда выше крупный мужчина.
— Кто ищет господина Селби? — он пронзил ее взглядом.
Она узнала мужчину с того дня, когда они с Мэлией пришли на рынок недели назад. Она забыла, каким большим он был.
— Рада новой встрече, — сказала Сирена.
— Мы встречались?
— Я была тут пару недель назад, хотела спросить у господина Селби о книге, что он мне продал, — она очаровательно улыбнулась ему.
— Похоже, я тя помню, — он почесал щетинистый подбородок ладонью со шрамами.
— Отлично. Господин Селби вернулся из Левина?
— Я его не видел.
— Я слышала, что вы с кем — то спорили до моего прибытия. Если это не господин Селби, тогда кто?