— Еще четыре дня до начала сплетен, — тихо сказала она, отойдя еще на шаг от него.
— Сплетни появятся только от твоего присутствия на моем корабле, хочешь ты того или нет.
Сирена отвернулась от него.
— Прошу, не вынуждайте меня, Эдрик.
Он пересек комнату и взял ее за руку.
— Скажи, что наши чувства взаимны.
— Мои чувства не важны.
Он коснулся губами ее костяшек.
— Это не так.
Сирена посмотрела в его умоляющие глаза.
Он мог взять ее силой в любой миг. Как король, он мог приказать ей слушаться его. Он мог использовать ее. Ему не нужно было учитывать ее чувства, чтобы получить то, что он хотел.
А он спрашивал.
Она все равно сказала:
— Вы — король. У вас есть королева, придворные и страна. Мне нечего предложить.
— Себя.
Ее глаза молили его оставаться разумным.
— Я не могу дать вам это, — она повернулась уходить.
— Тогда свое время, — сказал он, снова коснувшись ее.
— Мое время? — она чуть повернула голову в сторону, обдумывая его слова. — Только мое время?
— Большего я не прошу.
Он сдержит слово после того поцелуя? Она не была уверена.
Время с ним привяжет ее к нему еще сильнее. Может, он знал это. Его предложение было заманчивым. Ей нравилось его общество, и было сложно искать повод отказаться. Он мог умело ухаживать, как намекал Каэл, но он не нарушал рамки приличия. Эдрик просил узнать ее. Разве это было плохо?
— У тебя есть другие занятия на эти четыре дня? — спросил он с улыбкой.
* * *
На следующий день Эрен пришел, когда Сирена была с Мэлией. Сирена сказала Мэлии, что заглянет позже, и оставила их одних, улыбаясь.
Морская болезнь еще тревожила Мэлию, а Сирена без усилий выполняла просьбу консорта. Они с Эдриком ходили по палубе, обсуждали все от географии и древней истории до садоводства. За едой они говорили о разнице культуры в городах Бьерна, а ночью учили языки и читали допоздна. Они слушали менестреля на борту, плясали любимые танцы, учили друг друга играть в карты и смотрели, как солнце садится за горы.
Сирена ожила впервые с тех пор, как стала Компаньоном. Королева пила из нее жизненные соки скучными заданиями и вынужденной паузой в обучении. Теперь она видела, что не зря училась. Для Эдрика — если не для других придворных — она казалась интересной и знающей многое.
— Ты цветешь как роза, — сказала Дофина ей в один из вечеров.
Эдрик танцевал с Компаньоном Нейлой, фавориткой Дофины. Он поглядывал на Сирену и улыбался. Было сложно скрывать эйфорию. Они не целовались с той ночи, но в такие моменты ей хотелось отогнать логику и послушаться сердца.
— Спасибо, — Сирена оторвала взгляд от пылающих глаз короля.
— Думаю, Калиана ошиблась, назначив тебя на земледелие. Какая трата, ведь ты — идеальный посол или советник.
Щеки Сирены вспыхнули, она улыбнулась. Она не спорила. Она с первого дня считала, что королева тратила ее талант.
— Благодарю, Дофина.
— Жаль, что Калиана потеряла ребенка, иначе ее меньше заботили бы симпатии Эдрика, — сообщила Дофина.
Сирена вздрогнула. Бокал дернулся, и вино расплескалось на стол.
— Что?
Дофина разглядывала ее.
— Ты не слышала?
— Нет, — прошептала Сирена.
Вдруг она вспомнила слова Эдрика в первую ночь. «Королева, не исполняющая свои обязанности, вовсе не королева».
Королева не смогла родить наследника Дремилона. Об этом он говорил? Потому она злилась в день, когда Сирена пришла с отчетом?
И все же ревность ударила по ней. У Эдрика была королева. Он принадлежал ей, пока ему нужен был наследник для укрепления рода.
Но Сирена не хотела думать о таком, так она себе говорила. Эти мысли вели к лавине тревог, с которыми она не могла ничего поделать. Это лишь сильнее злило ее.
— Простите, — прошептала она.
— Сирена, я не хотела тебя расстроить, — сказала Дофина.
— Я проведаю Мэлию.
— Мне сказать Эдрику, что ты увидишься с ним ночью?
Сирена сглотнула. О, как она хотела затеряться в нем в последний день пути. Когда еще у нее будет шанс на его полное внимание?
Но она не могла. Не с напоминанием о королеве над головой,
— Нет. Я раньше лягу. Мне нужно отдохнуть перед Альбионом.
Дофина вздохнула и кивнула. Если кто и знал о борьбе, бушующей в Сирене, так это Дофина.
Сирена покинула палубу и остановилась перед каютой Мэлии. Она постучала, Эрен открыл дверь.