— Гарри, дорогой, не проводишь гостей в гостиную? — решила сгладить неловкость Нарцисса. — Сириус уже там. Я встречу остальных гостей, удостоверюсь, что всё в порядке, и сразу к вам присоединюсь.
— Конечно — улыбнулся с готовностью Поттер. Нарцисса посторонилась, давая гостям пройти и поймала на себе задумчивый взгляд портрета Финеаса Найджелуса Блэка. Тот незатейливо отсалютовал шляпой и одобрительно кивнул.
***
На этот раз церемония проходила намного быстрее. Не было чтения завещаний, писем и долгой подготовки. Как только останки опустили в могилу и накрыли землей, министерский чиновник быстро проговорил положенные соболезнования, выпил предложенный бокал вина и отбыл по своим делам. Гости начали стекаться в столовую, Нарцисса ещё на некоторое время задержалась у могилы. Ощущение было странным.
Похороны дяди Ориона она помнила смутно. Особенно ярко отпечатался в памяти только холодный дождь, буквально пробирающий до костей, и долгий, очень долгий званый вечер, в течение которого она с родителями выслушала буквально тонну соболезнований даже от самых дальних знакомых. И бледную, молчаливую тётушку, которая на все соболезнования отвечала сухим кивком. Как же так вышло, что она умирала одна, не считая Кричера? Вспомнив о старом эльфе, Нарцисса вздохнула и поспешила в дом. Есть ещё один вопрос, который следует немедля решить.
Сириус нашелся среди гостей. Он натянуто отвечал на соболезнования Нотта. Нарцисса дождалась, пока Нотт скроется в столовой и перехватила Сириуса раньше остальных.
— Можно с тобой поговорить?
— Ладно — откликнулся Сириус, нервно дернув рукав длинной, черной мантии. Нарцисса вышла вместе с ним в коридор и сразу же перешла к делу.
— Кричер. О нём тоже нужно позаботиться. — не повышая голоса, проговорила она.
— В каком смысле? — не понял Сириус.
— Его голова должна быть вместе с остальными. — Нарцисса кивнула на лестничный пролет. — Сделай это до обеда, пожалуйста.
— Почему просто не сжечь труп? — скривился Сириус. — Дурацкая традиция, вешать мертвые головы на стене.
— Своих эльфов ты можешь сжигать сколько твоей чёрствой душе угодно! — впервые подала голос Вальбурга Блэк с портрета. Впрочем, говорить она старалась так, чтобы её не было слышно дальше коридора. — А с моим эльфом будь любезен обойтись, как полагается! Он был более предан этой семье, чем ты. Имей уважение!
— Я больше не обязан тебя слушать! — моментально вспыхнул Сириус.
— Мерлина ради, кузен, ты переломишься, если отрубишь голову мёртвому эльфу и повесишь её на стену?! — впервые вышла из себя Нарцисса. — Позднее ты можешь полностью искоренить эту традицию, это твоё право. Но неужели нельзя хотя бы сегодня проглотить собственное упрямство? Или ты предпочитаешь, чтобы я сейчас взяла топор и занялась грязной работой?
— Ничего я такого не предлагаю. — пробормотал Сириус, стушевавшись, когда кругом возмущенно забормотали другие портреты. — Я не вижу в этом смысла, вот и всё.
— Просто сделай милость, кузен… — постаралась успокоиться Нарцисса. Внимательно наблюдавшая за происходящим Вальбурга властно подняла руку. Остальные портреты тут же смолкли. — Я всего лишь хочу, чтобы сегодня всё было сделано по правилам. Разве это так уж плохо?
— Ладно-ладно. — примиряюще поднял раскрытые ладони Сириус. — Я всё сделаю, только не орите на меня. Где там этот эльф?
— В комнате тётушки. — ответила Нарцисса и проводила взглядом кузена, поднимающегося по лестнице.
— Цисси, тебе бы лучше пойти и заняться гостями. — подсказала Вальбурга с портрета. — Я прослежу, чтобы Сириус всё сделал надлежащим образом.
— Да, тётя, вы правы. — Нарцисса слегка поклонилась портрету и направилась в столовую, надеясь, что сегодня день обойдется без происшествий.
***
Прощальный обед проходил своим чередом. Столовая снова наполнилась стуком приборов и звуком негромких разговоров. Эльфы предупредительно меняли блюда и напитки, Нарцисса общалась с гостями, стараясь в равной степени уделить всем внимание. Сириус проводил больше времени с крестником и Нимфадорой, во главе стола то и дело слышался его оживленный голос.
— Когда я узнала, что оправдали Сириуса, меньше всех я ожидала здесь увидеть тебя. — проговорила Андромеда, спрятав острую усмешку за бокалом вина.
— Отчего же мне не быть здесь? — уточнила Нарцисса, сдерживая волнение. — Я точно также желаю Сириусу добра, как и ты. Кроме того, он не отказался от моей помощи, хотя мог.