— Ничего страшного. Ты стал большим человеком, Корнелиус. — улыбнулась Нарцисса на этот раз абсолютно искренне. — Много времени прошло с нашего шестого курса. Кажется, мы с тобой познакомились именно тогда? Люциус представил тебя…
— На прощальном пиру. — подхватил Фадж и грустно улыбнулся. — Порой я оглядываюсь назад, и становится по-настоящему страшно, как быстро бежит время. Бедняга Люциус… Он был блестящим человеком и потрясающим волшебником. Парадоксально, что так рано уходят самые лучшие из нас. — некоторое время они помолчали. Когда раздался осторожный стук в дверь, Фадж кашлянул. — Ну, что ж. Несмотря ни на что, я всегда рад тебя видеть. И юного Драко, конечно же, тоже. Если вам что-то понадобится…
— Ты уже сделал больше, чем можешь себе представить, Корнелиус. — кивнула Нарцисса. — До свидания.
Из здания Министерства она выходила со смешанным чувством облегчения и усталости, перед этим вежливо попрощавшись с Долорес и поблагодарив за чай. Разговор с Министром прошёл гораздо легче, чем она ожидала. Но работа на этом отнюдь не заканчивалась. Наоборот, прямо сейчас всё только-только начало набирать обороты.
***
Несколько месяцев лета пролетели в мгновение ока. Вот уже наступил август, и пришли результаты экзаменов, а вместе с ними и списки учебников. И ещё кое-что, о чем она за хлопотами успела позабыть.
— Поздравляю тебя, мой дорогой. — улыбнулась она, когда сын продемонстрировал серебряный значок старосты. Присутствующий здесь же Снейп слегка опустил газету и удовлетворенно кивнул. — Что-то не так? — заботливо осведомилась Нарцисса, заметив, как сын мимолетно поджал губы, прежде чем его лицо приняло обычное выражение. Такую же особенность мимики имел Люциус, когда лихорадочно размышлял над ответом в споре. В последние дни она всё чаще подмечала подобные мелкие детали, включая тот факт, что и сын теперь не расставался с тростью, скрывая мелкую дрожь в пальцах.
— Не то чтобы… — протянул Драко и положил значок на стол, вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду. — Могу я задать вопрос, сэр?
— Слушаю? — сложил газету Снейп с абсолютно непроницаемым лицом.
— Почему именно я? — Драко снова на секунду поджал губы и всё-таки добавил. — Из-за оспы?
— Причём тут оспа? — быстро переспросила Нарцисса, переведя взгляд с одного на другого.
— Крёстный неоднократно высказывал мысль, что мне легче в комнате жить одному… И проветривать помещение не менее пяти раз в день. — объяснил Драко и сделал глоток сока, не сводя взгляда со Снейпа.
— Интересный вывод. — хмыкнул Снейп, встряхивая газету в руке. — Но твоя кандидатура и кандидатура Панси Паркинсон была согласована гораздо раньше, чем я узнал о твоём заболевании. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что я не стал бы поощрять тебя без причины.
— Я должен был спросить. Прошу прощения. — чуть улыбнулся уголками губ Драко и вернулся к своему десерту. Когда он поднялся из-за стола, Снейп коротким движением сложил газету и проговорил.
— Глупо отрицать, что эта болезнь изменит твою жизнь. Она уже изменила её. Но ты должен понять, что из-за этого отношение к тебе не изменится ни на йоту. Ты такой же полноценный студент пятого курса, как и все остальные. И требования к тебе будут предъявлены ровно такие же. А должность старосты возлагает на тебя дополнительную ответственность помимо привилегий вроде собственной комнаты или ванной старост. Подумай над этим.
— Спасибо, сэр, я подумаю. — слегка наклонил голову Драко и перевёл взгляд на неё. — Ты меня извинишь? Пойду к себе.
— Разумеется, дорогой. — кивнула Нарцисса. — Напиши друзьям, выбери дату посещения Косого Переулка. Кроме того, я хочу, чтобы ты подумал, как хочешь отпраздновать своё назначение. Стать Старостой в Хогвартсе — это очень почетное достижение.
— Я подумаю, спасибо. — кивнул Драко. Она улыбнулась и проводила его взглядом. Только дождавшись, пока закроется дверь и затихнут шаги на лестнице, она посмотрела на Северуса.
— Что? — нейтральным тоном осведомился он, изучая содержимое собственной чашки и решительно отказываясь поднимать глаза.
— Ты мог быть чуть мягче? Он переживает. И это нормально!
— Думаю, Драко и без этого прекрасно понял, что я имею ввиду. — ответил Снейп и залпом допил свой кофе, поднимаясь из-за стола. — Я иду в лабораторию. Фадж уже назначил дату проверки Азкабана?