Когда на помост начали подниматься мы с Поттером, класс замолчал. Должно быть, многие сейчас вспоминают нашу памятную дуэль на втором курсе. В воздухе застыло чувство напряжённого ожидания.
— Кхм. Палочки на изготовку! — скомандовал профессор, выходя из оцепенения.
Отсалютовав друг другу палочками, мы отступили на дистанцию в десять шагов. Я привычно вскинул левую руку и постарался максимально расслабиться. Поттер быстрым движением поправил очки.
— Раз, — начал считать профессор. — Два… — я еле успел отступить в сторону, когда в меня полетел луч обезоруживающего заклятья и насмешливо улыбнулся Поттеру, которому удивлённый профессор Блэк сделал первое замечание. Остальной класс зашумел, Поттер усмехнулся. — Три! — наконец, окончился счёт, я на пробу послал Поттеру сразу цепочку проклятий.
Обезоруживающее и проклятье ватных ног он просто пропустил, по моему примеру отступив в сторону. Остальные три, включая детские чары гнойных прыщей, принял на щит. Мы начали всё быстрее и быстрее обмениваться заклинаниями. Поттер, как и я не выкрикивал их слишком громко, а некоторые и вовсе применял молча. Когда только успел наловчиться? Впрочем, скоро удивляться мне стало некогда, когда Поттер решил ещё больше ускорить темп.
Удар колокола, оповещающий окончание урока, застал нас обоих врасплох, Поттера оттолкнул к краю помоста заклятье Флиппендо, а я попал под действие Помеховой порчи, ненадолго растерявшись.
— Что ж, думаю, стоит продолжить в следующий раз… — с энтузиазмом проговорил профессор Блэк, перекрикивая разочарованный гул. — Простите, но больше нельзя, у вас есть и другие уроки после обеда. Всем по пять баллов за активность, домашнее задание: в письменном виде разобрать свои ошибки во время дуэли и предоставить окончательный вариант не позже понедельника. Всем спасибо!
— Ну ты и бьешь, Малфой. — прокомментировал Поттер, когда поравнялся рядом со мной. Из толпы в нашу сторону уже целеустремленно пробивался Уизли со странно мрачным выражением на лице.
— Экий ты злопамятный, оказывается. — не остался в долгу я, хмыкнув. — Крайне топорное решение отомстить, если хочешь знать моё мнение. Стыдно должно быть, Поттер.
— Иди ты знаешь куда? — раздраженно покачал головой Поттер, но следом вдруг улыбнулся. — Сыграем как-нибудь в шахматы?
— Обязательно. — пообещал я, и поспешил к Крэббу и Гойлу. — Ну, что думаете?
— Сойдет. — пожал плечами Гойл и добавил. — Хвала Мерлину, что этот урок перед обедом. Я после дуэлей жутко есть хочу.
— И то правда. — эхом откликнулся Крэбб, у которого в этот момент предательски громко заурчало в животе. — Правда, тест — муть полная, я ответил только на половину вопросов. — тут же пожаловался он.
— Разберемся, не переживайте. — ответил я, в коридоре сразу же заметив фигуру крёстного. — Увидимся на обеде, ребята. Профессор Снейп! — повысил голос я, стремительно ускоряя шаг. Декан на ходу обернулся и слегка нахмурился. Кажется, ему не понравилось, что я его отвлёк. Но с другой стороны, если я промолчу о происходящем, ему это понравится ещё меньше.
***
Нарцисса всегда была крайне обязательной, если дело касалось её близких. И не имело значения, о чем именно шла речь: о корреспонденции, покупке одежды, выборе блюд на ужин… Нарцисса Малфой каждую мелочь всегда старалась держать под контролем. Поэтому то, что сообщил крестник, Снейпу сразу не понравилось.
На следующий день он с облегчением отменил все занятия по Зельеварению и покинул территорию Хогвартса, буквально ухватившись за этот повод, как утопающий за спасительный круг. А всё директор со своими причудами! Надо же было додуматься пригласить преподавать Блэка!
С появлением отпетого Мародёра в школе итак ненавистная работа стала совсем невыносимой. Да, Блэк больше не допускал в его сторону никаких сальных шуточек, и вообще, хоть и сквозь зубы, но общаться старался исключительно вежливо. Только вот Северусу от этого не становилось легче. Пока это было возможно, он избегал общих приёмов пищи, стал реже появляться на еженедельных собраниях преподавателей, и вообще был ещё более нелюдим, чем обычно. Дамблдор как будто этого не замечал, при каждом удобном случае заставляя Северуса разговаривать с Блэком.
Даже когда в школе преподавал оборотень Люпин, Снейпу было намного легче! За какую-то неделю с небольшим, он истощил все моральные силы, и чувствовал себя так, как будто уже от учебного года прошёл, как минимум, месяц. Определенно, это будет самый сложный год из всех, что он провёл в Хогвартсе…