Через десяток шагов Нарцисса начала всерьёз опасаться, что заблудилась. Наконец, она завернула в очередной переулок и в тусклом свете единственного целого на всю улицу фонаря разглядела на кирпичной стене грязную желтую табличку с надписью «Паучий тупик». Прямо над покосившейся многоэтажкой высилась ржавая фабричная труба. Нарциссе на секунду показалось, будто за ней кто-то наблюдает, скользит по её фигуре своим злобным взглядом. Передернув плечами, Нарцисса пробежала до последнего дома. На первом этаже за занавесками пробивался свет. Хвала Мерлину! Северус был дома.
Она быстро поднялась по холодным каменным ступеням на крыльцо и громко постучала в дверь. Вскоре изнутри послышалось какое-то движение, дверь приоткрылась, обнажая узкую щель. Нарцисса откинула с головы капюшон и бледновато улыбнулась настороженному взгляду в проёме.
— Прости меня, я опоздала.
— Здравствуй, Цисса. Не страшно. — посторонился Северус, пропуская её. — Было бы неудивительно, если бы ты вовсе не пришла. Не самое приятное место.
— Но ты живешь здесь. — с сомнением обронила Нарцисса, украдкой рассматривая крошечную гостиную. Здесь буквально нельзя было ступить шага, чтобы ни на что не наткнуться. Основную часть пространства занимал массивный сервант с пыльной фарфоровой и бронзовой посудой. Дальше вдоль стен до неприметного проема стояли книжные шкафы. Высокие, до самого потолка, они будто мрачной тенью нависали над Нарциссой. Книги были преимущественно в дорогих, старинных переплётах. В центре комнаты стоял потертый диван, в дальнем углу — такое же потертое кресло. Рядом втиснулся журнальный столик, на котором высилась настольная лампа. Именно от неё исходил болезненный, желтоватый свет, падающий на окно сквозь щель плотных, зеленых штор. Очевидно, слишком длинных, потому что часть ткани волочилась по полу. В воздухе пахло каким-то дезинфицирующим средством и жжёными свечами. Волшебными, разумеется. Они парили над самым потолком прямо как в Большом зале Хогвартса.
— Думаю, я привык к этому месту. — ровным тоном отозвался Северус и указал широким жестом на диван. — Садись. Выпьем? Если ты никуда не торопишься.
— С радостью. — села на диван Нарцисса. — Чаю, если можно.
Снейп кивнул и скрылся в проёме. Через какое-то время тишину разбавил странный гул и звон посуды, вынимаемой из кухонного шкафа. Нарцисса сложила руки на коленях, и всё-таки не удержалась, нарушая молчание:
— Северус, ответишь мне на вопрос?
— Да. — откликнулся с кухни Снейп.
— Зачем ты здесь живёшь? Ведь насколько я понимаю, это место… Принесло тебе много горьких воспоминаний. — Нарцисса говорила осторожно, зная щепетильную натуру друга. Достаточно было одного неподходящего слова, и разговор может закончится, так и не начавшись.
— Не у всех есть огромный родовой дом, если ты об этом. — с ноткой сарказма в голосе отметил Снейп, появляясь в проёме с подносом. Но, судя по тону, совершенно не обиделся. — Ты не могла бы убрать лампу? — кивнул он на журнальный столик.
— О, да, конечно. — спохватилась Нарцисса, подняла лампу и не нашла ничего лучше, чем втиснуть её на одну из полок, где явно не хватало книг. Свет заморгал, прежде чем окончательно погаснуть. Взмахом палочки Нарцисса зажгла побольше свечей на потолке, пока Снейп размещал поднос на журнальном столике и разливал по чашкам чай. — Но я совсем не об этом, ты знаешь. С твоими мозгами ты мог бы поселиться буквально, где угодно. За деньгами бы дело не стало. Да что говорить, можешь переезжать ко мне в поместье хоть завтра, если не хочешь тратить время и силы на обустройство своего жилья! Места у нас всем хватит, и Драко будет тебе рад. Так зачем? Зачем раз за разом возвращаться сюда, в эту тесноту?
Снейп молча левитировал ей чашку чая, и сам сделал осторожный глоток. Некоторое время они сохраняли молчание. Нарцисса друга не торопила. Во-первых, это было бы невежливо. Во-вторых, Северус ведь явно не просто так пригласил её сюда? Поговорить, да ещё с глазу на глаз. А вопрос — отличный повод дать ему время настроиться на разговор. Ну и в-третьих, Нарциссе ведь действительно было интересно узнать ответ.