— Знаешь, может, дело в том, что я не привык жить в хороших условиях. — медленно проговорил Снейп. — Мне сразу кажется, что это чересчур, и я подобного не заслуживаю. Исключением был Хогвартс. Ну и ваши приглашения с Люциусом помогли мне освоиться, если помнишь.
— Помню. В первое Рождество ты днями мог не выходить из отведённой комнаты. — мягко улыбнулась Нарцисса. — И, кажется, спросил, точно ли удобно, если ты будешь жить в ней только один. Я так растерялась в тот момент.
— Да. — кашлянул смущённо Снейп и отставил чашку на блюдце. — Как ты понимаешь, я всегда трудно привыкал к переменам. Как правило, перемены в моей жизни связаны с неприятностями. Надеюсь, сейчас всё сложится иначе.
— Что ты имеешь ввиду? — взволнованно поддалась вперёд Нарцисса.
— Я уволился из Хогвартса. Подал заявление на прошлой неделе. — усмехнулся Снейп, сплетая между собой длинные пальцы. — Как ты понимаешь, Дамблдор не обрадовался.
— Оу. — прикусила губу Нарцисса и сделала глоток чая. — Он пытался тебя удержать?
— Конечно. Даже вспомнил мистера Поттера. Мол, когда тот вернется из Азкабана, ему может понадобиться помощь, и никто не сможет оказать эту самую помощь лучше, чем я. Когда не подействовало, пришёл черёд Лили… Которая, как выяснилось, хотела бы, чтобы я заботился о её сыне. — Снейп саркастично скривил губы.
— Грязный приём с его стороны. — покачала головой Нарцисса. — Но это твоя жизнь, и тебе решать. Ты точно уверен, что больше не хочешь преподавать?
— Я больше не буду. — поправил её Снейп с желчной улыбкой. — Мне никогда этого не хотелось. Просто выбора особого не было. А в нынешней ситуации либо сейчас, либо уже никогда. Я и так провёл в замке большую часть своей жизни.
— Я тебя не осуждаю, Северус. — Нарцисса обхватила ладонями чашку и тепло улыбнулась в ответ. — Если ты решил, то так тому и быть. И помни, что моё предложение насчет жилья всегда в силе.
— Подумаю — наклонил голову Снейп. — Как ты понимаешь, я пригласил тебя не только по дружбе выпить чаю и сообщить новости.
— Понимаю. — согласилась Нарцисса. — Итак?
— Дамблдор хочет поговорить с тобой. О чём — я не знаю. Но, судя по всему, о чём-то важном, раз уж он предпочёл меня в качестве посланника вместо обычной совы. — Снейп озабоченно нахмурился. — У меня к тебе одна просьба, если речь зайдет о том, что ты должна меня переубедить…
— Поняла. Я придумаю, как выкрутиться. — кивнула Нарцисса и поставила чашку на поднос, мельком бросив взгляд на часы на запястье. — Прости, но я обещала быть в ещё одном месте в эту самую минуту.
— Не страшно, я рад, что ты заглянула. — ответил Северус и пошёл провожать её до двери. У самого порога Нарцисса оглянулась, всматриваясь в тёмные глаза.
— Послушай, если тебе нужна будет помощь, можешь на меня рассчитывать. Что бы ни случилось.
— Я знаю. До свидания, Цисса. — открыл дверь пошире Снейп.
— До свидания, Северус. — попрощалась Нарцисса. В неприметном переулке она аппарировала с негромким хлопком. На сегодня ей предстояло ещё много дел.
***
Серое неприметное здание в три этажа — последнее место, на которое бы в принципе подумал Сириус, если бы пришёл сюда один. Выходит, этот человек обитает здесь? Амелия уверенно миновала сами собой открывшиеся двери, переступила высокий порог и начала подниматься по лестнице.
Кругом слышались приглушенные голоса, желтый коридор со множеством дверей и странных номеров оказался достаточно просторным. Почему-то Сириус представлял себе это место иначе. Более тёмным, со множеством охранников, а может, кое-где раздающимся криком боли. Впрочем, вероятно, виной всему его богатое воображение. Длинная аврорская мантия непривычно хлопала по ногам при ходьбе, но Сириус старался не обращать на это внимание и не сбиваться с шага. Надо же, а он ведь действительно отвык носить такие вещи…
На третьем этаже Амелия прошла до самого конца коридора, миновала арку и постучала в запертую дверь. Дверь явно была новой, от неё всё ещё пахло лаком и краской, на уровне глаз висела свежая бронзовая табличка с номером и инициалами.
— Кто там? — поинтересовался голос за дверью.
— Авроры. Откройте. — спокойно сказала Амелия. Дверь распахнулась почти сразу. И Сириус едва опомнился, чтобы не открыть от удивления рот.
— Надо же, какая честь. — хохотнул незнакомец и посторонился, пропуская их внутрь. — Добро пожаловать, мадам Боунс.