— Работа в школе никогда не заканчивается — усмехнулся Дамблдор. — И только я подумал, что хотя бы в этом году обойдусь без поиска нового преподавателя, как вдруг Северус решил нас покинуть. Думаю, можете себе представить моё удивление. Я считал, что он привязан к замку, как и все мы.
— Любить можно и на расстоянии, директор. К тому же, вы не хуже меня знаете, что сейчас у нас появилось много других неотложных дел. — нейтральным тоном заметила Нарцисса. — И если вы позвали меня за тем, чтобы я отговорила Северуса, боюсь, мне придётся сразу вас огорчить.
— Совсем нет, хотя ваши дипломатические способности мне сегодня понадобятся. — ответил Дамблдор и добавил. — Но сначала я хотел поговорить с вами о других, не менее серьёзных вещах.
— Я слушаю. — отставила чашку Нарцисса. Похоже, они наконец-то перешли к делу.
— Как вы верно заметили, у нас появилось много других неотложных дел. И я убеждён, что только вместе нам удастся справиться, поэтому… — Дамблдор тоже отставил чашку и сплел между собой длинные пальцы. — Я был бы весьма не против привлечь юного мистера Малфоя к более активному участию в этом году.
— Вот как. — напряжённо заметила Нарцисса. — И чем же мой сын может вам помочь?
— Этого я пока не знаю. — ответил Дамблдор. — Разумеется, я спрошу его согласия, но мне показалось, что вы должны об этом знать, даже если…
— Вам правильно показалось. — холодно ответила Нарцисса. И не выдержала, добавив. — И вы знаете, что он согласится, даже если я буду против!
— Уверяю вас, я делаю это не за тем, чтобы навлечь опасность на вашего сына, — примирительно проговорил Дамблдор и вздохнул. — Но мне действительно нужен… Свежий взгляд. Юный мистер Малфой может заметить те детали, которые ускользают от меня. Поверьте, будь у меня любой другой вариант, я бы ни за что…
— Достаточно. — резко взмахнула рукой Нарцисса, не в силах сдержать недовольства в голосе. — Благодарю за предупреждение. И очень надеюсь, что вы действительно будете так осторожны, как говорите. Если это всё, чем я могу помочь…
— Нет, совсем нет. — грустно улыбнулся Дамблдор и поднялся с места. — Я был бы вам весьма благодарен, если бы вы составили мне компанию в небольшой вечерней прогулке. Обещаю, на сегодня это последняя просьба. Вы ведь не откажете старику?
— Если это так необходимо. — проговорила Нарцисса. Дамблдор проворным шагом направился к догорающему камину, щедро бросил туда горсть летучего порошка и исчез в изумрудном пламени. Нарцисса помедлила долю секунды, прежде чем всё-таки последовать за ним. Очевидно, сегодня у неё ни в чём не было выбора.
***
Безлюдная деревенская площадь и испещрённый ветром и песком памятник какого-то военного — последнее, что она ожидала увидеть, стоило им выйти из камина в каком-то переулке. Деревня явно была магической. Дамблдор без слов прошел мимо пустого трактира, свет остановился на часах церкви: без четверти восемь. Ещё не слишком поздно, но улицы мертвенно пусты. Да и разговор занял куда меньше времени, чем казалось в кабинете. Нарцисса шла молча, крепко сжимала ремешок собственной сумочки и нервничала. Где они? За последние пару дней она побывала в малознакомых местах больше, чем за всю свою жизнь!
— Деревушка Бадли-Бэббертон, — будто услышал её мысли Дамблдор, улыбнувшись. — Место совершенно очаровательное.
— И вы не хотите сказать мне, что мы делаем в этом совершенно очаровательном месте? — не удержалась от доли сарказма в голосе Нарцисса.
— У меня здесь есть важное дело, в котором вы можете очень помочь. — беспечно ответил Дамблдор, не обратив на её интонацию никакого внимания. — Идёмте, нам сюда.
В узкой, тёмной улочке она почувствовала себя зажатой между пустыми глазницами домов. И холод, пробирающий до костей, знакомый, ужасающий, теперь ощущался как никогда отчётливо. Перепутать это ощущение с чем-либо просто невозможно. Нарцисса остановилась, выпустила выдох сквозь сжатые зубы и вытащила волшебную палочку, прежде чем пойти дальше. Дамблдор вежливо сбавил шаг. Поравнявшись с ним, Нарцисса негромко заметила:
— Дементоры редко предпочитают очаровательные места для своих прогулок. Им обычно нужен приказ.
— Нужен. — согласился Дамблдор. — Но сейчас не время и не место с этим разбираться. Тем более, что мы вряд ли сможем поделать хоть что-нибудь.