Решительно тряхнув головой, Гермиона бросила шарф в чемодан, взмахнула палочкой. После следующего взмаха щелкнули замки.
«Стоит спуститься… Нельзя теперь опаздывать.» — подумала Гермиона. И картина, открывшаяся в гостиной, только подтверждала эту мысль. Все куда-то неслись, громко переговаривались, натыкались друг на друга, расходились снова. Тех, кто останется в Хогвартсе, можно будет буквально пересчитать по пальцам.
Гермиона быстрым шагом пересекла гостиную и с облегчением шагнула через порог. Портрет тут же отрезал от неё гомон голосов и все остальные звуки, стало чуть легче. Гермиона щелкнула пальцами, чемодан поплыл следом за ней по воздуху. Она положила руки в карманы, чтобы согреться. Поспешила на платформу.
Многие оглядывались на неё и плывущий следом чемодан. По крайней мере, так казалось. Но Гермиона постаралась не обращать внимание. Ветер хлестнул по спине, будто подгоняя её ещё больше. В очередной раз вспыхнуло ощущение опасности, но, обернувшись, Гермиона никого не увидела.
«Вот птср мне явно не хватало.» — саркастично подумала Гермиона.
Она подняла повыше воротник пальто, показалась на глаза простуженному Филчу, который тут же сделал короткую пометку в своём пергаменте.
— Занимайте места, не задерживайтесь! — ни к кому особенно не обращаясь, гаркнул он. Несколько шарфов, намотанных на длинную шею всколыхнулись на ветру и слегка раздулись, придавая смотрителю комичный вид, учитывая покрасневшее на морозе лицо и прищуренные, слезящиеся глаза. Позади Гермионы раздалось несколько смешков. Она, не оборачиваясь, поспешила спрятаться в тепле Хогвартс-экспресса, облегчённо выдохнув. Впереди дорога в Лондон!
***
После очередной неудачной попытки Гарри сидел на корточках у самой стены. Снял очки, которые и без того легко сползали со вспотевшей переносицы. Он злился. Злился до хруста в зубах, ведь который день ничего не получалось. Прогресса не было, сколько бы он ни прилагал усилий. Но и впадать в отчаяние просто нельзя. Особенно здесь.
— На сегодня хватит. — странно спокойным голосом скомандовала Беллатриса. Гарри недовольно вскинул голову.
— Но разве…
— Ты слышал меня. Достаточно. — добавила жёсткости в голос Беллатриса. Гарри замолк. За это время он хорошо усвоил, в какие моменты можно настоять на своём, а когда это попросту опасно. Как-то раз она замолчала на целых три дня, жутко перепугав этим Гарри. Беллатриса вздохнула. — Это ради твоего блага. Нельзя взять больше, чем способен проглотить. Точнее, можно, но это чревато последствиями.
— Я ничего не говорил. — угрюмо заметил Гарри.
— И не нужно. — хмыкнула Беллатриса. Перед глазами будто наяву появилось её бледное лицо. — Встань с пола, ко всему прочему тебе не достаёт только болезни.
Гарри покорно перебрался на кровать. Отложил очки в сторону и некоторое время молчал. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Да и попытки заснуть не приведут ни к чему хорошему. Скоро обход. А если потерять бдительность в присутствии дементоров, можно гарантировать самые жуткие кошмары. Сюжета этих снов Гарри обычно не помнил, а вот ощущение удушающего, липкого страха оставалось с ним надолго. И совсем не имело значение, что теперь главным воплощением этого страха стал для Гарри вовсе не Воландеморт. Кстати, о нём…
— Можно тебя спросить?
— Спроси.
— Реддл… Почему ты пошла за ним? Ходили слухи, что…
— Ходили слухи, что девять женщин могут за месяц родить одного ребёнка. — передразнила Беллатриса, скривив в усмешке губы. Гарри отчего-то смутился. — Нет, я не была влюблена в него. За всю свою жизнь я любила только семью. А девиз моей семьи…
— Чистота крови навек. — вспомнил Гарри. Беллатриса кивнула.
— Вот и ответ на твой вопрос. Когда наследник Салазара Слизерина стал набирать сторонников, Блэки не могли остаться в стороне. Он быстро набирал силу. И последовать за ним тогда казалось правильным. Для нас, разумеется. Поэтому, когда пришло время, я получила свою метку. В рождественскую ночь. Вместе со всеми. Через какое-то время на службу присоединился и Регулус. Он первым почуял неладное, когда всё пошло к Моргане. Жаль, что я не послушала.
— А что произошло?
— Видишь ли, Блэки всегда занимались исследованиями не самых приглядных сторон магии. Отчасти поэтому у нашей семьи всегда была такая скверная репутация. Нас не понимали. Именно от этого непонимания появлялся страх, а после — тонна совершенно нелепых слухов. Сначала мы пытались их опровергнуть, а потом просто махнули рукой. Регулус среди нас был особенным. Его помимо обычных заклятий очень интересовала тема бессмертия.