Хагрид стоял неподалеку, сморкаясь в огромный платок. Рядом с ним на земле сидели Рон и Гермиона. Падма взмахнула над головой Гарри палочкой, всё тело окутало приятной прохладой.
— …Слышишь?
— Да. — бледно улыбнулся Гарри. — Всё нормально. Это… Побочный эффект. Скоро пройдёт.
— Спасибо вам, друзья! Если б не вы, чес слово…
— Брось, Хагрид. Это же твой брат. — пробормотал Рон, у которого от похвалы заалели уши. Хагрид снова шумно высморкался и утёр выступившие слезы.
— Что теперь? — осторожно уточнила Гермиона. — Будем ждать, пока он очнётся?
— Не. Он того… Спит. — убрал платок за пазуху Хагрид. — Пойдём обратно. Вернёмся, когда он совсем выздоровеет. И я с Дамблдором заодно поговорю, да… Не дай Мерлин, попадётся мне на глаза хоть один кентавр, уж я тогда за всё спрошу!
— Не стоит, Хагрид. Сначала поговори с Дамблдором. — остудил его пыл Гарри, — От того, что кентавры тебя убьют, Грохху лучше точно не станет.
— И то верно. — пробурчал Хагрид. — И всё ж таки, совсем ошалели! Он жешь ребёнок совсем, а они…
— Хагрид. Нам стоит вернуться. — вмешалась Падма.
— Ага… — вздохнул Хагрид. Поднял с земли арбалет и медленно поплелся обратно. Гарри украдкой платком стёр с носа кровь.
Дорога обратно показалась ему куда более длинной, чем когда они шли сюда. Сказывалась усталость. Почувствовав объятье Падмы, Гарри выровнял шаг и постарался не слишком наваливаться на неё.
— Ты был прав.
— М?
— Я действительно испугалась.
— Прости. Не каждый день можно увидеть великана в Запретном лесу. Если бы не раны, всё бы прошло куда лучше.
— Я испугалась не великана. А за тебя.
— Прости.
— В следующий раз… Прежде чем делать что-то рискованное, предупреди меня о последствиях.
— Хорошо. Обещаю.
— И, Гарри…
— Что?
— Имей ввиду, что такой уровень магии мы в школе не изучали. Возможно, у директора Дамблдора будут к тебе вопросы.
— Отвечу. Самое главное, что мы смогли ему помочь.
— А что ты применил? — переспросила Гермиона за его спиной. Похоже, она уже некоторое время шла за ними. И частично подслушала разговор. — Я такого заклинания никогда не видела.
— Точно! Это было даже круче Тёмной магии! — подоспел Рон. — Научишь? Было бы неплохо иметь что-то такое в арсенале.
— Может быть. — туманно отозвался Гарри. — В любом случае… В Хогвартсе об этом лучше молчать.
— Это и так понятно. — фыркнула Гермиона.
Падма обняла Гарри покрепче. Идти стало чуть легче, когда впереди показались огни хижины. Клык заскулил и снова понёсся к Хагриду, ластясь к ногам.
— Да дай пройти, трус несчастный! Первым поджал хвост, а туда же,. Ну! Пшли!
***
— Гарри.
Гарри покосился на странно подозрительное выражение лица Рона, отложил вилку и обернулся.
— Доброе утро, Майкл.
— Доброе. — несколько скованно улыбнулся Роули и протянул запечатанный пергамент. — Профессор Слизнорт попросил меня передать это приглашение. Если у тебя нет планов в ближайшие выходные, он будет рад видеть тебя на заседании клуба. И ещё вот. Для Гермионы Грейнджер и Невилла Лонгботтома. Я так и не смог их найти.
— Передам. Спасибо.
— Пожалуйста. Ещё увидимся, пока!
— Клуб Слизней — проворчал Рон.
— Да ладно тебе. Ничего особенного, приём как приём. — примирительным тоном заметил Гарри и убрал пергаменты в рюкзак.
— Странно, что тебя стали интересовать такие вещи. Это ведь жутко скучно.
— Но может быть полезно. Хотя бы в качестве помощи профессору Дамблдору. — напомнил Гарри. Рон фыркнул, но промолчал, остаток дня пребывая в крайне дурном настроении.
После сдачи экзаменов влиться в учебный ритм оказалось гораздо легче. Но к приёму у профессора Слизнорта всё равно следовало подготовиться. Хотя бы подумать, как можно разговорить его…
Именно с такими мыслями Гарри вошёл в пустой кабинет трансфигурации, положил рюкзак на парту, встал у окна, задумался.
Снаружи было безлюдно, пожелтевшая трава уже скрылась под тонким слоем раннего снега. Голые ветви и стволы обнаженных деревьев выглядели как-то свирепо, небо затянулось пеленой серых облаков. Гарри автоматически отмечал про себя всё это, перескакивая мыслями с одного на другое.