— Что вы сделали?
— Поговорим об этом позже. А пока рекомендую поспешить. Ваш юный ученик нуждается в помощи. — Беллатриса резко повернула голову, собираясь задать вопрос. Но этого не потребовалось. Перед глазами возникла картинка. Гарри. Привязанный к стулу посреди какой-то поляны в Запретном лесу.
«Оставила без присмотра называется… Тут же вляпался! Безголовый гриффиндорец!» — ворчливо про себя возмутилась она и перешла на бег. Время торопило.
***
— Что ты разоряешься на него? — устало осведомился Драко, сканируя пространство заклятьем. Пришлось предусмотрительно разделиться.
— Бесит он меня. — набычился Крэбб. — Ничего поделать не могу.
— Возьми себя в руки. В конце концов, то, что мы помогаем в поисках артефакта — не такая уж тайна. Уизли в курсе. Нашли из-за чего свару устраивать.
— Да бесит он меня! — повторил Крэбб упрямо. — Наехал, будто ему все должны. Что, да почему мы, да чего Поттер ему не сказал…
— Вот к Гарри бы его и отправил с этими вопросами. Спорить-то какой смысл? — не понял Драко. Крэбб возмущённо засопел. — Ладно… Давай лучше колдуй тоже, быстрее управимся.
— А заклинание точно только на крестражи действует? Наткнёмся ещё на какую дрянь…
— Значит, здесь вещей станет меньше. Сосредоточься уже. — раздражённо попросил Драко и про себя вздохнул. В стене в углу исчезла какая-то дверь. Кто-то подслушивал? Эта мысль заставила его нахмуриться. Потом с досадой ещё раз тряхнуть головой.
«Сначала артефакт. Потом всё остальное. Гарри на нас рассчитывает. К тому же, даже если кто-то что-то подслушал, то вряд ли понял всё до конца.»
***
Первое, что почувствовал Гарри — жуткая боль. Тяжелая, всеобъемлющая, заставляющая напрягаться всё тело. Сердце билось, как бешеное, даже учитывая его обычный пульс в стрессовой ситуации. Ощущалось это по-настоящему скверно. Перед глазами плясали цветные круги. Его, кажется, связали. Впрочем, было так больно, что даже без верёвок двигаться весьма затруднительно. Палочки не было. Вот же…
— Хм… Необычная реакция. Будет лучше, если вы перестанете сопротивляться.
Гарри наконец-то удалось сфокусировать зрение. Перед ним стоял Слизнорт. Но другой. Исчезло прежнее радушие и суетливость, фигура как будто стала больше, а голос приобрел нотки отстранённого исследовательского интереса. Пожевав губами, Слизнорт сложил руки на пухлом животе и глубоко вздохнул.
— Я говорю вам правду, мистер Поттер. Лучше расслабьтесь и позвольте подействовать зелью. Иначе оно может вызвать приступ удушья… Конечно, я дам вам антидот до того, как что-то произойдет, но сперва мне хотелось бы кое-в-чем убедиться. — Слизнорт ненадолго замолчал. Гарри сжал челюсти и почувствовал, что сломал зуб. — Я довольно долго следил за вами. Пожалуй, с самого прибытия в замок. Шумиха вокруг вас была неудивительна. Я достаточно давно живу, научился распознавать таланты… Но даже мне не чужды ошибки. — Гарри захрипел, чувствуя, как немеют губы и язык. Слизнорт бросился к нему, взмахнул палочкой. Стало полегче. — Ну же, мистер Поттер! Вам не говорили, что старших следует слушаться?! — с досадой проговорил Слизнорт, после чего снова отошёл на несколько шагов. — Я ведь не собираюсь причинять вам никакого вреда. Во всяком случае, если всё сложиться хорошо. Стоит ли усугублять итак непростое положение? Впрочем, давайте сначала, как часто повторяет мистер Малфой. Как я и говорил, мне всегда хорошо удавалось распознавать таланты. И помогать с их раскрытием. Можете себе представить, как сильно я обрадовался, получив на свой факультет Тома Реддла? Подумайте только, приютский мальчик. А сколько загадок, способностей, ума, упорства! Я вложил в него немало сил. Даже нет. Я вложил в него всё, что знал сам. А знал я немало… И ослеп настолько, что не смог предположить, как всё обернется. Может быть, вы мне и не поверите. Имеете право. Ведь именно я взрастил того монстра, перед которым задрожала в страхе вся Британия. Честное слово, в моих планах было держать всё под контролем. Но не заметить, насколько юный ученик превзошел старого учителя было невозможно. — Гарри моргнул. Слизнорт понял его выражение лица по-своему и скорбно вздохнул. — Да. Под моим руководством Том сделал первые шаги на поприще Тёмной магии. Он был так талантлив… Поймите, я просто не мог удержаться! Впрочем, это уже и не важно. Когда дело дошло до войны, я… Хотел сделать хоть что-то. И тут мне подвернулся подходящий случай. Ну-ну! Не смотрите так на меня! Вы действительно думаете, что просто силы любви было бы достаточно, чтобы отразить Аваду? Да и заклятье разложения не особенно простое, а ведь именно оно развеяло тело Тома. Ваша матушка была талантливой. Упорной. Даром, что маглорождённая. Она так хотела вас спасти, когда узнала о Пророчестве! Понимаете? Я должен был исправить свою ошибку. — Слизнорт замолк. К горлу Гарри подкатил ком тошноты. — И мне нужно кое-что проверить. У заклятья, применённого вашей матушкой, есть одно неприятное последствие. Если мои предположения ошибочны, с вами ничего не случится. Если я прав… Мне правда жаль, мистер Поттер. Но по правилам, когда погибла Лили, вы не должны были выжить в ту ночь. Это нарушает все мыслимые законы. И я не могу так рисковать. Больше не могу. Считайте… Если вы умрёте, то ради всеобщего блага.