— На удачу. Возвращайся скорее. — прошептала она, как-то особенно отчаянно меня поцеловав. И, не оглядываясь, направилась на трибуны.
Наверняка на стадионе использовались те же чары, что и на Кубке мира. Иначе здесь бы в жизни не поместилось такое количество людей. Помимо учеников Хогвартса, преподавателей и гостей, я увидел авроров в кроваво-красных мантиях, министра магии Корнелиуса Фаджа с делегацией. Да что там, даже Рита Скиттер и та тоже была в первых рядах вместе с фотографом. Помимо неё я заметил ещё немало репортеров, взглядом наткнувшись на Драко с его матерью. Поймав встревоженный взгляд миссис Малфой, я кивнул.
Профессор Флитвик, профессор Макгонагалл, Хагрид и Грюм заняли свои позиции в разных концах лабиринта. Бэгмен сел на своё место за судейским столом рядом с Игорем Каркаровым и мадам Максим. Он прочистил горло и прислонил кончик волшебной палочки к шее.
— Вот и настал тот самый день, которого мы так ждали! — жизнерадостно провозгласил Бэгмен, я обменялся взглядом с Крамом. — Сегодня нас ждет грандиозный финал! И первыми начнут испытание чемпионы Хогвартса! Мистер Гарри Поттер и мистер Седрик Диггори! — стадион отозвался грандиозными аплодисментами. Седрик улыбнулся, я ограничился тем, что просто махнул в сторону трибун, нервно улыбнувшись близнецам и миссис Уизли. — Прошу занять свои места! Сразу за вами пойдет мистер Крам..... — со стороны дурмстранговцев раздался одобрительный рев и даже звук пушечного выстрела, пущенный кем-то из волшебной палочки. Виктор молча расправил плечи. — И последней пойдет мисс Флёр Делакур! — Флёр вышла вперёд и изящно всем поклонилась, выпустив из палочки сноп золотистых и серебряных искр. Когда аплодисменты стихли, Бэгмен улыбнулся. — Итак, насчёт три… Господа, на позиции!
Седрик немного пригнулся, вглядываясь в темноту. Когда трибуны огласил громкий свисток, я побежал. Живая изгородь за моей спиной зашевелилась, отрезая все звуки. Я успел обернуться, увидев, как буквально исчезают трибуны. Внутри лабиринта было прохладно, и на уши давила мертвая тишина. Каждый шаг отдавался громким треском веток под ногами. Пока что я просто шел вперед, на развилке мы с Седриком снова посмотрели друг на друга.
— Ну, удачи? — то ли спросил, то ли пожелал он. Я ограничился кивком. В горле внезапно пересохло. Если план сработает, я должен добраться до Кубка первым.
С каждой минутой в лабиринте как будто становилось темнее. Помимо всего прочего, меня не покидало ощущение враждебного взгляда в спину. Волшебную палочку я на всякий случай покрепче сжал в руке, наложив на собственные очки комплекс несложных чар, чтобы избавить себя от необходимости зажигать Люмос. Но ни через пять минут, ни через десять я не встретил никаких препятствий. Это заставляло меня нервничать ещё больше, не считая аномально мертвой тишины кругом, нарушаемой только звуком моих собственных шагов. Мимолетно мелькнула мысль, что зря я не выучил заклинания, которое сделает их тише.
Центр лабиринта, если я правильно понимаю, находится на северо-западе. Заклятье подсказало, что я слишком отклонился от курса. Нужно будет при первой возможности повернуть направо. Всё это прекрасно, только вот… Где препятствия? Где хоть что-нибудь? Или подобный ход — тоже часть испытания? Заставить меня паниковать. Или наоборот слишком расслабиться. Я несколько раз выдохнул и постарался взять себя в руки. Что толку сомневаться? Нужно идти.
Наконец, мне удалось наконец-то повернуть нужную сторону, когда внезапно тишину прорезал громкий крик боли. Седрик! На развилке я развернулся в сторону, откуда исходил звук. Это плохо… Но есть ли у меня время сейчас отвлекаться? Я нахмурился, свободной рукой проведя по затылку.
— Думай. — шепотом приказал себе я, но вскоре мои сомнения разрешились сами собой. Седрик в обожженной одежде и с разбитым носом вылетел на меня из-за поворота.
— Там соплохвосты Хагрида! Огромные! И их много! — на бегу пояснил он. Я тут же сорвался в противоположную сторону. Сталкиваться с соплохвостами — уж точно плохая идея.
Сейчас я особо не следил за тем, куда именно бегу. Главное было убежать подальше. Но не повезло, на следующем повороте мы с Седриком вылетели на огромного соплохвоста. Этот экземпляр был намного больше тех, которых мы пересаживали в ящики для спячки. Он не только возвышался над нами, но ещё и почти превышал ростом высоту изгороди лабиринта. Каким, интересно, образом его сюда вообще запихнули?!
Все эти мысли пронеслись в голове в мгновение ока. Заклятья безвредно отскакивали от бронированного панциря. О том, чтобы накинуть на эту тварь веревку, даже речи не шло: мы её просто не удержим. Седрик выругался и метнулся в сторону от струи пламени. Выход, конечно, есть, но он мне откровенно не нравится. Впрочем, кто меня спрашивает? Пока соплохвост отвлекся на моего соперника, я упал и откатился в сторону, нацелив палочку в незащищенное брюхо.