— В Запретном лесу есть колония пауков. — автоматически ответил я, запрокинув голову. — А что это за статуя? Нужно назвать пароль?
— Вы должны разгадать загадку. — внезапно разомкнула тонкую линию губ статуя. Мы с Виктором молча переглянулись. — Если ответ будет верным, я вас пропущу.
— А если нет? — мрачно переспросил Виктор.
— Тогда мне придется вас убить. — равнодушно заключила статуя, поочередно посмотрев на нас обоих. — Вы готовы?
— У нас ограничено время? — переспросил я.
— Нет, но ответ можно дать лишь раз. Итак? — статуя в ожидании наклонила голову. Я буквально почувствовал исходящий от неё мощный поток силы. С боем мы точно не пройдем вперед. Виктор, в ответ на мой вопросительный взгляд, мрачно кивнул.
— Хорошо, мы готовы слушать. — я нервно провел ладонью по собственному затылку. Статуя прочистила горло и продекламировала громко и четко:
Мой первый слог проворней всех слывет по праву
— Он очень быстр на руку, ногу и расправу;
Второй мой слог есть плод окружности решений
— Ее с диаметром законных отношений.
Мой третий слог — абстрактно названный мужчина
— Ни цвета кожи, ни фамилии, ни чина.
Сложив их вместе, существо ты образуешь,
Какое ты скорей умрешь, чем поцелуешь.
— Ерунда какая-то — скептически прокомментировал Виктор, нахмурив густые брови. — Существует много быстрых существ, которых целовать вряд ли захочется.
— Меня больше «плод окружности решений» сбивает с толку. — признался я и почесал затылок. — Решения, отношения… Что за чушь?
— Магическая совместимость, это как раз просто — отмахнулся Виктор.
— То есть? — не понял я.
— Прежде чем пара в магическом мире принимает решение узаконить брак, проводится специальный тест на соответствие показателей магической силы. — объяснил Виктор. — Рекомендуемый уровень всегда примерно один и тот же.
— На число «пи» похоже — хмыкнул я и замер, нахмурившись. — Погоди-ка…
— Что? — Виктор прекратил ходить, заложив руки за спину.
— Есть у меня одна догадка, но она мне не нравится. — признался я и покосился на статую. Та терпеливо молчала, не мешая нам думать. А до меня внезапно дошло, с чем именно мы имеем дело. И настроение совсем испортилось. К тому же изгородь лабиринта внезапно зашевелилась: проход, с помощью которого я попал сюда, закрылся. Теперь мы либо останемся здесь, либо придется разгадывать загадку.
Сфинкс! Подумать только. Более жуткое препятствие ещё, конечно, придумать надо. Учитывая, что своих жертв сфинкс убивает максимально болезненным и медленным методом. Это одни из самых надежных стражей после церберов. Всё это я выложил полушепотом Виктору вместе с предполагаемой разгадкой.
— Ну, уж если выбирать… — проворчал Виктор. — Насколько они быстрее пауков?
— Понятия не имею. — ответил я. — Всё, что я знаю: их яд может быть смертелен для людей.
— Класс. — бесцветным тоном заключил Виктор. — Ладно, попробуем что-то придумать. Не то чтобы у нас вообще есть выбор, так?
— Вы готовы дать ответ? — спокойно осведомилась сфинкс.
— Это скорпион. — ответил я. Сфинкс улыбнулась и просто отступила в сторону, гостеприимно взмахнув хвостом, который по виду очень напоминал львиный.
Мы с Виктором тут же пошли вперед. Изгородь внезапно зашевелилась, воздух стал особенно сухим. Пришлось ускорить шаг. В затылке противным скрежетом буквально взвыло чувство потусторонней тревоги. Я рванул вправо, потянув Виктора за собой. И вовремя! На том месте, где мы только что находились, внезапно приземлился черный скорпион, развернувшись в нашу сторону. Размером это существо было, по меньшей мере, размером с дом Дурслей вместе с гаражом и садом тёти Петуньи.
За моей спиной на постаменте поблескивал Кубок. Не в двух шагах, конечно, но добежать вполне реально. Скорпион плюнул кислотой из жала. На этот раз увернуться мне помог Виктор, быстро бомбардируя его проклятьями. Правда, пока без особого успеха.
— Ты точно уверен, что справишься, Гарри? С покушением! — прокричал Виктор.
— У меня есть план! — ответил я, наспех трансфигурируя огромную каменную стену, чтобы выиграть время. Впрочем, скорпиона стена нисколько не смутила: он её пробил уже через минуту, вынуждая нас отступить.