— Я прогуливался в Косом. И подумал, что ты должна кое-что знать. — мама отвлеклась от расчетов, с недоумением взяв протянутый мною номер «Ежедневного Пророка».
— Ну наконец-то. — удовлетворенно выдохнула она, пробежав глазами заметку об оправдании Сириуса Блэка. — Нужно будет поблагодарить Финеаса…
— Финеас? — полюбопытствовал я, рассматривая исписанный в уравнениях пергамент.
— Финеас Найджелус Блэк. — ответила мама и отложила газету, подводя меня ближе к столу. — Один из выдающихся директоров Хогвартса… Именно его портрет подсказал, на кого надавить в Визенгамоте, чтобы делу Сириуса быстрее дали ход. Да и адвокатская контора нам обошлась почти даром.
— Вот она, вся суть хороших связей. — хмыкнул я.
— Согласна… — улыбнулась мама. Но как только она посмотрела на пергамент, улыбка тут же погасла, уступив место усталой озабоченности. — Жаль, что не все трудности можно решить таким образом.
— Ты пытаешься создать заклинание? — переспросил я, угадав несколько базовых формул. Правда, в остальном содержание пергамента осталось для меня загадкой.
— В некотором роде. — поджала губы мама. — Видишь ли, раньше в поисках осколков души не было необходимости. Потому что никто не делал крестражи в слишком большом количестве. Но твой отец был уверен, что то, что он видел на кладбище и дневник, который раньше хранился у нас в доме — это только часть проблемы.
— Он считал, что есть ещё? — нахмурился я. — Но даже если удастся составить заклятье, как мы будем их искать? Где?
— Давай для начала хотя бы составим заклятье. — вздохнула мама, озабоченно пробарабанив пальцами по поверхности стола. — Вопрос в том, что я не настолько серьёзно подкована в темной магии. Да и составлением заклинаний я с выпуска не занималась…
— Давай пригласим крестного. — предложил я, обернувшись. — Он может знать гораздо больше. А тебе стоит навестить дядю Блэка и поздравить его с оправданием. Может, на свежую голову станет легче. Когда ты вернешься.
Мама тяжело вздохнула, чуть крепче сжав ладони на моих плечах. О том, что ей нужно отдохнуть, я уже не напоминал. Отчасти мы оба после смерти отца стараемся занять себя как можно большим количеством дел, чтобы не погружаться в меланхолию. Но маме намного тяжелее, чем мне. Хотя она никогда этого не признает.
— Хорошо, родной, я поступлю, как ты советуешь. — улыбнулась она, заметив мой взгляд. — А ты чем будешь заниматься? Поедешь к Панси?
— Послезавтра. — кивнул я. — Крэбб и Гойл тоже обещали быть. Я отправлю письмо, как только окажусь там.
— Хорошо, я тебя поняла. — кивнула мама, и первой вышла из кабинета, напоследок погладив меня по плечу. Я в последний раз оглянулся на пергамент и нахмурился. В душе упорно поселилось ощущение, что ответ на все вопросы буквально лежит на поверхности. Но поймать мелькнувшую мысль я так и не успел, поэтому развернулся и направился к себе. Книги по местам уберут эльфы, а мне нужно заняться более важными делами.
***
Дядюшка Орион приложил много сил, чтобы защитить родовое гнездо Блэков. Этого дома не было ни на одной карте, а войти туда могли только члены семьи и самые ближайшие знакомые. Сколько помнила Нарцисса, гостевые спальни никогда не были пустыми независимо от сезона, когда удастся хотя бы мельком заглянуть в дом. Но сейчас, глядя на заколоченные и кое-где закопченные грязью окна и истертые каменные ступени, не все бы поверили, что когда-то в этом доме кипела жизнь.
Черная краска на входной двери от времени тоже облупилась, местами по краям даже осыпалась. Не было ни ручки, ни почтового ящика. Неизменным оставался только небольшой, серебряный молоточек в форме извивающейся змеи. Чувствуя трепетное волнение, Нарцисса взялась за змеиный хвост и трижды постучала по двери. Она очень живо представила себе разнесшийся по коридору гулкий стук, который можно услышать в любом конце дома, не считая спален, и щелчки многочисленных металлических замков.
Реальность оказалась намного прозаичнее. Перво-наперво раздался неприятный лязг, затем скрипнули петли. Из коридора дохнуло пылью, плесенью и сладковатым запахом гниения. Кузен в измятом домашнем халате и с заросшим колючей щетиной подбородком удивленно на неё посмотрел, так и застыв статуей самому себе. Молчание начало затягиваться.
— Я не вовремя? — аккуратно осведомилась Нарцисса, чтобы сгладить неловкость.
— А… — начал Сириус, но потом захлопнул рот и тряхнул головой, посторонившись. — Прости, я просто не ожидал тебя увидеть. Проходи.