— Откат?
— Да, — я кивнула. Сама не понимала, зачем рассказываю всё засранцу, который уже однажды меня шантажировал. Наверное, его заступничество перед отцом сбило с толку. Или мне просто нужно было выговориться. — Выброс был чудовищной силы. Мне кажется, магометр показал бы тридцатый уровень, если не выше.
— Она сгорела? — Марк заёрзал в кресле, будто ему неудобно сидеть.
— Так сказали родители дознавателям, а они проверять не стали. Тело не нашли. Сказали, что она сгорела до такого состояния, что даже кости превратились в пепел, — я сложила руки на груди. — Ты когда-нибудь обжигался своим пламенем?
— Никогда, — Лайонс поджал губы. — История смахивает на смерть Жасмин.
— Да, есть совпадение, но не думаю, что Шарлотту убили. Дело в том, что отец не забирал документы из академии. Я приехала получить их и оставшиеся вещи сестры, когда прошли похороны. Её комната была пуста. И документов в деканате не оказалось.
— Как это возможно?
— Ректор велел передать их ему, а потом отдал родственникам Шарлотты, по словам декана огневиков, — я откинулась на спинку, мысленно возвращаясь в тот день. — Я приехала рассказать родителям, но они отмахнулись. Тогда я стала копать.
— Культисты — часть твоего расследования? — Марк снова попытался устроиться в мягком кресле. — Как они связаны с пропажей Шарлотты?
— Наркотики. Она подсела на них в последние полгода. Держать дар в узде без меня ей давалось с трудом. А магические пилюли помогали. “Серебряная пыльца”, “вертиго” — ничего серьёзного. Но потом стала принимать что-то ещё. Я так и не нашла того, кто её на это подсадил. Предполагаю, что препарат, использованный отцом, наложился на то, что она принимала сама, оттуда и такой мощный откат, — я нахмурила брови. — Хватит ёрзать!
— Да у вас кресло какое-то, — напарник не договорил. Встал со своего места и отошёл на два шага.
— Змею увидел под сидением? — я поднялась и шагнула к боевому магу. — Что такое?
— Оно жжётся, — обиженно ответил Марк. — Не сильно, но ощутимо.
— Может, Шарлотта повесила шутливые защитные чары? — я пожала плечами и села в кресло. — Мы в поначалу спорили, кто где спит, где чья полка. Ай!
Я соскочила с кресла! Жених либо чувствовал жжение не столь сильно, либо мужественно его терпел во время нашего разговора. У меня пятая точка будто огнём полыхала!
— Сними сиденье, — попросила напарника.
Глава 15. Там, где живёт пламя
Марк без лишних вопросов снял с кресла подушку и отложил её в сторону. Красный блокнот лежал у подлокотника.
— Что это?
— Дневник Шарлотты, — я сглотнула. — Я дарила ей его за пару месяцев до случившегося. Искала потом долго. Весь флигель перевернула с ног на голову, в академии скандал устроила, но ничего не добилась. Среди вещей сестры, которые собирала комендант, не было никакой красной тетради.
— А в кресло догадалась заглянуть? — Марк взял тетрадь в руки и открыл первую страницу. — “Всегда ищи ключ там, где живёт пламя”.
— Конечно, я искала в кресле. Боги! Это её любимое выражение, — я улыбнулась. — Шарлотта говорила, что её пламя живёт в сердце. А значит все ответы там. Дай посмотреть.
Я забрала дневник у Лайонса и пролистала пару страниц. Рисунки, схемы плетений, закодированные заклинания. Лотти не хотела, чтобы кто угодно мог понять, что там написано.
— А если это не просто любимое выражение? — Марк навис у меня над плечом. — Допустим, Шарлотта жива. Допустим, она была здесь и подбросила тебе дневник с подсказкой, где можно её найти. Попробуй понять, что она хотела тебе сказать этой фразой?
— Я не знаю, — пробормотала, захлопнув дневник. — Может, стоит снова пробраться в морг и взглянуть на сердце Жасмин?
— Ты серьёзно? — напарник удивлённо поднял брови. — Хочешь вскрыть моей мёртвой бывшей грудную клетку, достать её сердце, рассмотреть под лупой и засунуть обратно? Думаешь, в морге не заметят, что внутренности кто-то разглядывал?
— Возможно, в морге тело другой девушки, — я убрала дневник в сумку. — А что предлагаешь ты? Забыть о том, что у меня есть сестра? Нет уж. Извини, но если бы это помогло найти Шарлотту, я бы вскрыла грудную клетку и живой Жасмин. Стоит ли говорить о мёртвой лже-Жасмин?
— Даже если так, твоя сестра была тут пару недель назад. Лже-Жасмин или Жасмин на тот момент была жива, Шарлотта не могла подкинуть тебе подсказку раньше, чем девушка погибла, — напарник потёр лоб. — Да и не засунула бы она записку в сердце человека. Это даже для вашей семейки — перебор. Так что думай, Хайм. Послание явно адресовано тебе. Больше никто не искал её.