Я удостоверилась, что Марк спит, написала объяснительную для ректора и тихо выскользнула из комнаты. Отнесла документ, подписанный только мной, Андро Стайсу. Рассказала помощнику ректора, что жених умудрился отравиться на помолвке. Тот расстроился не на шутку и черкнул записку на маленьком лоскутке бумаги.
— Отнесите лекарям, леди Хайм, пусть выдадут вам нужное зелье и справку, — он улыбнулся грустно и как-то болезненно. — Поздравляю. Вы достойны выйти замуж за достойного человека и сильного мага.
— Спасибо, но пока рано говорить о свадьбе, — смутилась я, не решившись сказать, что помолвка — фикция. — Что-то у ректора сегодня тихо.
— Лорда Дранеса пригласили на аудиенцию, — ответил Андро, и его улыбка изменилась, — Его Величество решил перенести игры.
— И когда они будут? — спросила я, надеясь, что голос звучал равнодушно. Внутри всё сжалось. — Надеюсь, мы не успеем выпуститься к тому времени.
— Нет, — рассмеялся он тихо. — Я не знаю подробностей, леди Хайм, но предполагаю, что Его Величество хочет ускорить события. Её Величество находится в состоянии крайней беременности, скоро подойдёт срок. Думаю, ему хотелось бы провести Игры до рождения ребёнка, чтобы потом его люди не отвлекались от охраны монаршей семьи.
Что-то смутное царапнуло по сердцу, какое-то нехорошее предчувствие. Королева объявила о беременности около полугода назад. Первый месяц-полтора говорить о таком было не принято, чтобы не сглазить. Значит, минимум семь месяцев Её Величество вынашивает принца или принцессу. Вероятнее, даже больше, раз правитель решил сильно ускорить процесс проведения игр.
— Леди Хайм, — шепнул лорд Стайс, бросив взгляд на дверь. — Ректор планировал проводить отборочные в пять этапов, но если Его Величество прикажет, то количество конкурсов сократят до трёх. Первый из них не требует особой подготовки.
Я переступила с ноги на ногу и прикусила губу, вопросительно глядя на помощника Дранеса. Уже знала, что сейчас он нарушит все инструкции и расскажет мне всё, что знает о предстоящих играх.
— Вы играли в детстве в “замарашку”? — спросил он, деловито перекладывая какие-то бумажки на столе. — Говорят, лорд Дранес и лорд Таллийс обожали эту забаву даже будучи уже студентами. Разумеется, в усложнённом виде, но смысл игры оставался прежний.
Я сама не заметила, как заулыбалась. Нет, Андро — неисправим! Ни правил не нарушил, ни меня без помощи не оставил.
— Как раз собирались с Марком потренироваться в уклонении от атак разных стихий, — я потеребила записку для лекарей и сунула её в карман форменного жакета. — Говорят, реакцию хорошо развивает. Да и работать в команде становится гораздо легче.
Помощник ректора довольно кивнул, а потом серьёзно посмотрел на меня.
— Леди Хайм, — он замялся на мгновение, — лорд Лайонс — уважаемый молодой человек. Бесспорно его ждёт блестящее будущее и карьера при дворе. Если не с помощью игр, то благодаря связям и денежным счетам семьи. Не нужно хмуриться, нет ничего зазорного в том, чтобы использовать все данные с рождения ресурсы. Но я прошу вас. Нет, я умоляю, леди Хайм, подумайте прежде, чем дать брачную клятву.
— Лорд Стайс…
— Не перебивайте, пожалуйста, — он укоризненно покачал головой. — Он красив, богат, хорош собой и у него головокружительные перспективы. Но он молод, несдержан, избалован и, уж простите за прямоту, не настолько умён, как вы. Я ни в коем случае не хочу мешать вашему счастью. Просто знайте, что можете ко мне обратиться за помощью не только по учебным или организационным вопросам. У меня тоже есть неплохие связи. Если вы решите расстаться с лордом Лайонсом, не бойтесь его ярости или мести от его семьи. Я смогу вас защитить. И сделаю это, если вы попросите..
Я дышать перестала, ошарашенно глядя на помощника ректора. Похоже, он всерьёз сомневался, не заставил ли меня Марк стать его невестой силой. Я задумалась ненадолго. Да, по факту это примерно так и случилось. Только на помолвке настоял не он сам, а его маменька. А суть-то та же. Я не хотела быть невестой Лайонсу, не хотела идти на поводу у его семейки.
Вспомнила встречу с собственными родителями и длинно выдохнула. Нет. Жаловаться на напарника я не стану, как бы соблазнительно не выглядела возможность избавиться от едва заметного помолвочного узора на безымянном пальце и запястье.
— Спасибо, — ответила я уже спокойно. — Я бесконечно ценю вашу заботу и обязательно воспользуюсь помощью, если лорд Лайонс замыслит меня обидеть. Я не буду вам говорить о неземной любви между нами с ним, её нет, и это очевидно. Но мы неплохо сработались. И пока мне этого достаточно.