— Да уж, леди Лайонс умеет удивлять.
— А ещё у неё на самом деле невероятная интуиция. Если Леона Лайонс говорит, что мы друг другу подходим, значит, у нас может получиться нечто большее, чем просто сотрудничество.
— И что ты предлагаешь? — я приподняла одну бровь. — Пожениться и жить долго и счастливо?
— Да, но не сразу. У нас есть три месяца, чтобы понять, чего мы стоим как пара. После истечения этого срока — поженимся или разорвём помолвку. Но нам нужно гораздо меньше времени, чтобы понять, какие из нас выйдут напарники. Предлагаю пройти ритуал связи, если победим в отборочных. На королевские игры приедем уже полноценными дуалами.
— Ты безумен!
— Иначе с тобой и не связался бы!
Глава 23. Замарашка
Мы так и не потренировались, поддавшись эмоциям. Марк заставил меня пообещать, что я попробую дать нам шанс, а потом отвёл в свою комнату. Не стал слушать не про разговор с Итаном, не про папки с досье.
"Всё завтра. Сначала нужно выиграть отборочные", — распорядился Лайонс. И я согласилась.
Полночи мы обговаривали схемы взаимодействия и условные знаки. Магистр Таллийс, конечно, нас хвалил за крепкую связь, но это не означало, что мы умели читать мысли друг друга. Так что способ подавать друг другу сигналы был очень нужен. И мы его нашли.
— Готова? — спросил жених, когда я вышла из спальни.
Он ждал меня в коридоре. Одетый, свежий и веселый. Как всегда. Я покраснела, вспомнив, как напарник разделся ночью. Потому что "слишком жарко". Конечно, жарко. Он лез обниматься, целовал то мою шею, то запястье. Воздух вокруг буквально накалился. А мне никакой концентрации не хватало, чтобы забрать излишки огненной магии. Голова кружилась, сердце выстукивало похоронный марш по моей адекватности.
— Готова, — хрипло выдохнула я и облизнула губы.
— Хайм, — простонал Марк, — прекрати меня соблазнять!
— Нас ждут, — окончательно смутилась я, заперла дверь и поспешила на открытый полигон. О времени и месте проведения первого испытания нам сообщили вчера перед отбоем. Впрочем, второе должно было проходить по соседству — на полосе препятствий — сразу после первого.
На входе нас встречала Вайолет Завенс в белом халате на голое тело, что было особенно заметно из-за глубокого декольте. Вспомнилось, в чём мне пришлось пережить помолвку, и раздражение отступило.
— Руку, — распорядилась лекарь.
Мы послушно протянули ей ладони. Помощница подала леди Завенс булавку с прозрачным набалдашником. Укол — и бусинка окрасилась в синий цвет. Ещё укол — кровь Марка сделала её красной.
— Что это значит? — Напрягся Лайонс. — Почему цвета разные?
— Потому что стихии у вас разные, — усмехнулась Вайолет. — Всё чисто. Проходите.
Боги смилостивились.
Я взяла напарника под локоток и потащила на полигон, где нас уже ждали. Поглазеть на представление собралась вся академия. За оградой толпились студенты, преподаватели сидели на трибунах. От количества зрителей мне стало не по себе. Ладони вспотели и к горлу подкатила тошнота.
— Мы всех порвём, Хайм, — шепнул жених на ухо. — Это же детская игра, верно?
Я кивнула не в силах ответить. Хотелось развернуться к выходу и сбежать отсюда, пока не поздно. Сдались мне эти игры! Судя по тому, что моё личное дело уже лежало вместе с досье пропавших девушек, внимание культистов я привлекла. Так стоит ли стараться?
Я посмотрела на улыбку Марка и дала себе мысленную затрещину. Ну что за трусиха? Сказала, что поможешь, а сама только и думаешь, как бы теперь соскочить! Для напарника важна победа. Лайонс обмолвился, что от неё зависит, получит ли он наследство отца. Да и чем плоха возможность получить престижную работу? Да, я надеялась, что буду работать в команде с сестрой. Но она пропала. Неизвестно, найду ли я её на самом деле. Конечно найду! Найду и объясню, почему согласилась связать себе с Марком. Шарлотта поймëт меня.
— Начинается, — обнял меня огневик, взглядом показывая на ректора.
Лорд Дранес вышел в центр полигона и ослепительно улыбнулся. Даже я засмотрелась, настолько обаятельный оскал вышел у мага, а другие студенты и вовсе взревели. Приветствия и аплодисменты посыпались со всех сторон. Да такие громкие, что у меня заложило уши.
— Добрый день, дорогие студенты! — Ректор поднял руку, и народ стих. Я поëжилась. Если он — культист, то добраться до сестры будет сложно. — Мы долго ждали этого дня, и он наконец наступил! Сегодня определится пара, которая поедет представлять нашу академию на королевских играх!
Кто-то заулюлюкал и остальные подхватили.