Я всё ещё стояла с щитом наизготовку, но магистр Таллийс замахнулся и отправил магический пачкатель в верх. Тот летел метрах в пяти над землёй.
Снова треск!
Я не успела наколдовать зонтик, но Лайонс среагировал — потянул меня вниз, спрятавшись за ближайшим землевиком. Широкоплечий и здоровый парень развернулся к брызгам спиной, полностью защитив нас с Марком.
— С меня бутылочка красного, — улыбнулся напарник спасителю. Он угрюмо кивнул. — Спасибо, приятель.
— Первый этап позади, — известил ректор. — Быстрее, чем я предполагал.
— Потому что ты вывела из игры больше участников, чем магистр Таллийс, — протянул Марк и обнял меня за плечи. Снова заставил меня чувствовать себя идиоткой. — Тебя бы за это сразу в финал королевских.
— Да, я бы с удовольствием, — я посмотрела на жениха и отзеркалила его самодовольную ухмылку. — Да только ведь ты без меня второй этап не пройдёшь.
— Вы даже не представляете, насколько сейчас правы, студентка Хайм, — поддержал меня магистр Таллийс, проходя мимо. — Даже не представляете.
Хотела сказать, что я всегда права, но меня стало лениво. Усталость после нервного напряжения навалилась на плечи неподъёмным грузом. А ведь впереди ещё финал!
— Предлагаю зрителям перейти в следующий полигон, а участникам отдохнуть минутку-другую и присоединиться к нам. Самое интересное произойдет на полосе препятствий!
— Конечно, что может быть интереснее, чем красивые девушки, валяющиеся в грязи? — спросил подошедший из-за спины Итан. Чистый. В белой рубашке и светлых брюках.
— Любимая девушка, лежащая в твоей постели, — огрызнулся Марк. Понял, что сболтнул и посмотрел на меня большими и честными глазами. Мол, это, конечно, правда, но я ни на что не намекаю.
— Мне интереснее, когда девушка не просто лежит, — промурлыкал Брайли и заправил выбившуюся из хвоста прядь мне за ухо. — Блестящий трюк с зонтиком.
— Спасибо, — нахмурилась я. Бросила взгляд на напряжённого Лайонса и сделала шаг назад, прижавшись спиной к нему. — Мы старались.
— Я видел, — он прищурился. — И вы выглядели достойно. Но второе испытание — финальное. Хочу, чтобы вы знали, если мне придётся поставить щит, я не против, чтобы брызгами окатило вас.
— Тебе повезло, что держался так далеко от нас, — процедил Марк. — Я бы с удовольствием поджёг тебе задницу.
Итан поцокал языком.
— Хайм, поработай с его агрессией. С ним же совершенно невозможно поддержать светскую беседу!
— Я поработаю, — пообещала я. — До нашего отъезда на королевские игры будет несколько дней.
Глава 24. Слепая кукла
Ответа от Итана мы ждать не стали. Переглянулись и последовали за ректором. Полоса препятствий была скрыта от наших глаз непроницаемым чёрным пологом. На возвышении перед самой преградой стояло пять тумб, на каждой из которых — по рупору.
— Итак, — ректор вышел из-за чёрной стены и улыбнулся нам так, что я сразу поняла — гадость задумал. — Традиционно в Королевских играх участвуют пары магов, собранные в команды. Если между партнёрами нет понимания, то и команды не выйдет. А мы не хотим опозориться на все королевство!
— Поэтому мы проверим, как вы друг друга слышите, — подхватил его напарник, выходя наружу. В руках он держал отрезы чёрной ткани. — Выбирайте, кто будет сегодня “слепой куклой” в вашей паре, а кто станет дёргать за ниточки.
Марк обнял меня за плечи.
— Хочешь покомандовать, дорогая? — шепнул он мне на ухо.
— Как и всегда, — фыркнула я в ответ. — Только на этот раз у тебя ещё и глаза завязаны будут.
— Люблю с тобой экспериментировать, — промурлыкал огневик и звонко чмокнул меня в щеку. — Мы подумали, и она решила. “Куклой” буду я.
Из-за стены раздались смешки. Марк старался изо всех сил всячески выпячивать свою несерьёзность. Каюсь, я тоже на неё когда-то купилась. Но сейчас вспомнила тысячу схем из его набросков. Он мог сколько угодно изображать клоуна, но ведь всегда оставался настороже. Иначе не успел бы меня защитить на помолвке. Иначе сорвался бы на одну из провокаций Итана.
Мы сделали выбор первыми, но и остальные тянуть не стали. Кроме Итана, на площадку вышли все девушки. Мы с Марком переглянулись. Нет, я, конечно, всё понимаю, хотелось активным дуалам утвердить своё лидерство над пассивными, но не ценой победы ведь? Или они и не собирались с нами соперничать?
— Я так понимаю, на победу настроены только две пары, — протянул недовольно магистр Таллийс. — Ну вам виднее.
Ректор кивнул, и его напарник раздал нам повязки. Лайонс повернулся ко мне спиной и присел, давая возможность дотянуться. Даже целовать с ним было удобнее, чем сейчас завязывать глаза.