— Я быстро, — пообещал жених. — Соскучиться не успеешь.
— Надо не просто быстро, а быстрее всех, — напутствовала я и обняла его сзади.
Да, мне такое не свойственно. И да, на нас смотрит вся академия. Но я вдруг захотела поддержать Марка. Он в отличие от других активных магов двоек не усомнился ни на секунду, кому идти на поле. Не побоялся, что им руководить будет девушка, да ещё и на глазах у всех. Разыграл только всё в своей привычной манере, но даже это мне начинало в нём нравится.
— Подаришь победителю поцелуй? — жених положил руки поверх моих и аккуратно погладил, будто боялся спугнуть. Вдруг сейчас надавит слишком сильно, и больше я не стану тянуться к нему с объятиями и прочими телячьими нежностями? — Отпусти, пожалуйста, сам я не уйду.
Я смутилась окончательно. Попыталась выпустить Марка, но теперь он не хотел отпускать. Что-то странное происходило с нами. Что-то необычное. Необъяснимое. Тёплые руки напарника, его тяжёлое дыхание стирали с лица земли всё, что существовало вокруг. Мне было наплевать на насмешливый взгляд Таллийса, на грохот аплодисментов. Ничего не имело значения.
— Вас снимут с дистанции, — шепнул Итан, подошедший ближе. — Я не против, но хотелось бы честной победы.
— Честная тебе не светит, — хмыкнул Марк, сжал мою ладонь, аккуратно поцеловал и только потом отпустил. — Кричи громче всех, Хайм.
Он отошёл, и в следующую секунду где-то ударил гонг. Черная преграда мгновенно растаяла. Я схватила рупор второй.
— Раз, раз-два, — проговорила я громко, но не своим голосом. — Марк, это я. Запомни голос.
— Понял, — крикнул он в ответ. — Куда?
— Прямо сто метров, — приказала я.
А в следующую секунду стали кричать и другие. Голоса смешались, приказы путали ребят на полосе препятствий, но мы справлялись. Я не давала лишних команд, только те, что были необходимы. Звала Лайонса по имени и изо всех сил напрягала голосовые связки. Кажется, под конец совсем охрипла, но напарнику было ещё хуже.
Он как слепой котёнок пытался взобраться на скользкую горку, цепляясь пальцами за редкие вьюнки.
Я почти слышала, как он материться себе под нос, но сцепив зубы продолжает карабкаться вверх. После горки шёл спуск в яму грязи. Девушки полетели туда с диким визгом, а парни притормозили, перекинулись парой фраз.
— Марк, время! — прохрипела я.
И Лайонс удивил меня, пропустил вперёд Итана. Воздушник создал призрачную лестницу и без труда спустился вниз, уводя за собой моего напарника.
Я напряглась. Залезла на тумбу, чтобы лучше видеть происходящее, и заорала в полную силу.
— Щит на восемь часов!
Жених молниеносно поднял огненную преграду, прикрывая и себя, и бывшего друга. Или уже не бывшего?
Огромная огненная тварь билась об щит, желая расколоть.
— Саламандра, — продолжила подсказывать я. — Пятый уровень!
Итан встал рядом с Марком и приготовился биться плечом к плечу. Я посмотрела краем глаза на его напарницу и поймала её испуганный взгляд. Она понятия не имела, что делать в такой ситуации. И самое ужасное, что я тоже.
Судорожно вспоминала всё известное мне о боевых саламандрах и едва не выла от безысходности. Если бы на площадку вышла я, могла бы просто высосать пламя из ящерицы-переростка. Но мы сделали неверный выбор!
— Итан, круговой щит! — Приказала я, заметив, что огненный даёт слабину. — Марк, бей в голову! Метр выше твоей!
Лайонс подчинился незамедлительно. Мощные и точные атаки били по цели, но не наносили особого вреда. Лишь слегка ослабили врага.
Я на мгновение прикрыла глаза и попыталась дотянуться до саламандры отсюда. Нет! Слишком далеко! Высасывать магию против воли и так слишком болезненно, а на таком расстоянии…
Я зажала рупор между коленками и прицелилась. Тонкая струя воды пролетела до середины полигона и с диким шипением обрушилась на морду огненной твари. Саламандра замотала длинной мордой, стала бить по ней лапкой, но я тушила пламя беспрерывно. Вытащила свой громкоговоритель и попыталась отдать команду, не прерывая подлой неожиданной атаки.
— Марк, Итан, восемь метров влево, нащупать ногой бревно. Пройти по нему! Там бассейн!
Парни замешкались, но тварюшка взревела, и они мгновенно ускорились. По бревну пробежали так быстро, что я была готова аплодировать. Но физически не могла. Продолжала издеваться над саламандрой и внимательно следить за происходящим на полосе препятствий.
— Это последнее! — Обрадовала я их, не зная, как подсказать Марку, но оставить Итана ни с чем при этом. — Скалодром! Наверху флажок, нужно забрать его! Марк, правая рука на моё плечо!