— Вас это не касается, — я отвернулась, вглядываясь в пёструю толпу танцующих. — Или руки чешутся снова успокоительные чары использовать?
— Злопамятная ты, — хмыкнула она. — Но на меня злиться не нужно. Ты ведь девушка умная, знаешь много о дуалах. Разве не догадалась, зачем я на тебе заклинания использовала?
— Боялись скандала, наверное, — я выглянула из-за колонны и тут же снова спряталась. Успела перехватить весёлую улыбку магистра Таллийса. Держу пари, сейчас подойдёт поиздеваться! — Вдруг бы я прилюдно отказала вашему драгоценному сыночку?
— Не отказала бы, — отмахнулась леди Лайонс. — Связь работает в обе стороны. Ты успокаиваешь Марка, но сама становишься более вспыльчивой. Не замечала? Пока вы не установите полную связь, ты будешь забирать не только остатки магии, но и лишние эмоции.
— Бред, — я закатила глаза. — Антинаучные домыслы.
— Я бы так не сказал, — протянул магистр Таллийс, и я накинула себе пару баллов за проницательность. — Леди Лайонс, вы как всегда обворожительны.
— Стараюсь, — благосклонно кивнула она. — А вам пора комплименты молодым девушкам говорить, а не приличным замужним дамам. Так и проходите холостым до седины?
— Что же поделать, если самую прекрасную женщину забрал ваш муж, — магистр склонил голову и плутовски улыбнулся. — Приходится ждать, когда подрастёт ваша дочь…
— Даже и не мечтайте! — мать моего жениха погрозила собеседнику пальцем.
— Ну мечтать вы мне не запретите, — он вскинул брови. — Это было бы слишком жестоко.
Леди Лайонс только плечом повела и глазами сверкнула. Мол, ты меня плохо знаешь, мальчик. А магистр, как ни странно, и впрямь казался мне мальчишкой рядом с суровой и вредной Леоной.
— А вы чего такая счастливая, студентка Хайм? — съехидничал преподаватель.
Да я свечусь от радости, ага! Поводов-то полно! Сестру не нашла, культистов в академии так и не обнаружила. Да ещё и Марк меня бесит.
— Чтоб вы спросили, — вяло огрызнулась я.
— А я спрошу, — кивнул Таллийс. — Спрошу, не хотите ли вы со мной потанцевать?
— Горю желанием, — с сарказмом ответила я.
А что? Ему можно, а мне нет?
— Замечательно, — расцвёл улыбкой магистр и беззастенчиво потащил меня в центр зала, схватив за руку. — Я сразу понял, что зацепил тебя, Хайм.
— Рыбу на опарышей ловят, — пробурчала я под нос и сама едва не рассмеялась. Понравились мне сравнения с морепродуктами. Да и подходили они мне. Что может быть органичнее, чем водница, которая всё и вся сравнивает с рыбками?
— Любишь рыбалку? — магистр положил руку на мою талию и закружил по залу. — Тогда должна знать, что иногда улов настолько жирный, что удочка может сломаться.
Я напряглась. Вся обратилась в слух и приговилась к подлянке вселенского масштаба. Неужели, Итан оказался прав? Главным злодеем в нашей сказке окажется ректор? Или Дранес только пешка в руках умелого шахматиста?
— Тогда можно использовать сети, — заметила я дрожащим голосом.
Магистр ответил не сразу. Он уверенно вёл меня в танце и будто испытывал терпение на прочность. Молчал, издевательски улыбаясь
— Мне нравится ход твоих мыслей, — магистр рывком прижал меня к себе. — Я — твои сети, Хайм.
— Не понимаю, о чём вы, — я упрямо поджала губы.
— Не притворяйся дурочкой, — шепнул Таллийс. — Хочешь узнать, что с сестрой? Как только закончится праздник, бери за шкирку своего подкаблучника и тащи в спальню Дранеса.
Я готова спорить на остатки своих сбережений, что сразу после этой фразы перенеслась к столам с закусками. Потому что путь от танцевальной площадки я не помнила. Вообще. Даже под страхом смерти не смогла бы сказать,что ответила наглому преподавателю.
Сердце стучало словно сумасшедшее, а руки дрожали,будто желе во время землетрясения. Я была готова броситься в спальню ректора немедленно, но ноги будто приросли к полу. В голове отчаянно звенела только одна мысль: "Они знают, где Шарлотта!"
Марк заметил моё состояние и тут же оборвал разговор с Итаном. Махнул на него рукой и почти бегом рванул ко мне. Выглядел при этом очень обеспокоенным. Напряжение читалось в каждом движении.
— Ты в порядке?
— Да, — автоматически ответила я, но потом замотала головой. — То есть нет! Боги!
— Выдохни, — ласково попросил Лайонс. — Что бы ни сказал Таллийс, мы со всем разберëмся. Веришь?
Я бестолково кивнула. Со стороны, наверное, была похожа на круглую идиотку, но наплевать. Сейчас главное, что Лотти жива, а Марк рядом и готов помочь.
— После праздника нам нужно в спальню Дранеса, — убито пробормотала я. — Тогда он расскажет, что случилось с Шарлоттой.