— Ге-ни-аль-но, — Марк поднял руки и уселся на землю рядом с собеседником, постелив камзол рядом. Я замялась, но жених дёрнул меня за подол юбки, и пришлось послушно сесть, аккуратно сложив ноги, чтобы ничего нигде не задиралось.
— А вот этот интересный кинжал — тоже дань уважения вашей любви к деталям?
— Точно так, — он снова выпустил дым, на этот раз в лицо моему огневику. Он закашлялся, сжал кулаки, но сжигать вредного старикана не стал. — Есть древняя легенда про эти кинжалы. Думаю, вам она будет интересна, милочка.
Милочка едва не скривилась. Папа так меня называл. И мне это не нравилось!
— В Тарии есть легенда о том, как они появились, — начал он. — Будто бы Тиар, великий кровавый бог, разозлился на богов стихий за то, что они не позвали его, когда пошли наделять людей своими дарами. Он был в такой ярости, что решил изжить стихийников, создав по соседству народ настолько воинственный и могущественный, чтобы у детей предателей не осталось и шанса жить спокойно. Он выбрал тридцать три человека, не наделённых магией огня, воды, земли или воздуха, и заставил их убить по животному. Оружием им служили кинжалы, которые сковали из крови самого Тиара. Когда животных принесли в жертву, эфесы втянули в себя души убитых.
— Жутковато, — призналась я.
— Так и есть, — согласился старец. — Но есть в этом что-то притягивающе ужасное. Вам не кажется? Кровь, жертвоприношение, невероятная сила. Только Тиар просчитался, когда пошёл сразу против четверых богов. Ему следовало сначала рассорить своих врагов, но они оставались дружны.
— И победили?
— Да, но в легендах не говорится, почему, — он пожал плечами. — Не осталось у тарийцев магии и всё. Только кинжалы у древних родов да любовь к жертвоприношениям. Вот поэтому я люблю реальные истории, а не сказки про богов. В них нет конкретики, скрытого смысла.
— Действительно, — “поддержал” беседу мой боевик и легко поднялся, помогая и мне встать на ноги.
Камзол взлетел сам, отряхнулся от пыли словно собака и лёг на сгиб локтя своего хозяина. Артисты рассмеялись, а старик покачал головой.
— Очень приятно было поговорить с умным человеком, — неловко польстила я и заслужила усмешку. — Нам пора.
И да, мы сбежали. Причём очень быстро. Я слишком злилась, чтобы думать о правилах приличий. В моём доме лежал кинжал одного из древних родов Тарии. Какова вероятность, что Лотти нашла его в академии, а потом принесла в наш флигель? И если вдруг есть шанс на случайность, почему артефакт каждую секунду зовёт меня?
“Потому что он чувствует тарийскую кровь,” — подсказал внутренний голос.
— Ками, — позвал меня Марк, когда мы запрыгнули в повозку. — Я тебе говорил, что мне всегда нравились иностранки?
Глава 37. Прогулка над бездной
Распорядители Королевских игр Всегда отличались буйной фантазией. Раньше я узнавала о сумасшедших конкурсах из газет, но теперь видела их лично. Нас разбудили ранним утром и предупредили, что кареты отправляются через час. Слава стихийным богам, госпожа Лисс успела прислать первый костюм и удобную пару обуви. Про бельё модистка тоже не забыла. Мне пришлось отвесить Марку несколько подзатыльников, чтобы не пытался залезть в коробку из ателье.
Как ни странно быстрее всех в итоге собрались мы с Силией. Парни долго настраивались, перечитывали записи и спорили, чьи приказы лучше выполнять.
— Вы вчера поздно вернулись, — прищурилась Вонс. — Загулялись?
— Да, ходили на площадь, — я нервно улыбнулась. — Циркачей не разглядели, но менестрелей послушали и хороводы поводили. А вы чем занимались вечером?
— Пошли в таверну, — Силия слегка покраснела и поправила воротник блузки. — А потом готовились.
Ну-ну. Что-то мне подсказывает, что вся подготовка проходила в горизонтальном режиме. Неужели, землевичка добилась своего — заманила в романтические сети Итана?
Парни вышли через пару минут. Спенсер сидел с нами, но сделал вид, что совершенно не слушал разговор.
— Поспешим, — объявил Таллийс.
Его на совещание тоже не позвали, но едва ли это расстроило нашего куратора.
Мы сели в две кареты. Я, Марк и магистр в одну, остальные ребята во вторую. Удивительно, но преподаватель не пытался нас подкалывать или сбивать с толку. Сидел, глядя в окно, и перебирал бусинки на своём браслете. Боевики очень суеверны, не удивлюсь, если в руках у Таллийса амулет на удачу.
Кучер остановил коней у кромки леса, распахнул двери и объявил, что дальше можно только пешком.
Зрителей собралось много. Я оглядывалась по сторонам и вспоминала давние уроки, где приходилось учить имена знати. Прошли годы, они почти выветрились из памяти, а я радовалась, что сегодня не обязана поддерживать светскую беседу с незнакомыми людьми.