Мне предстояло куда более серьёзное потрясение. Его Величество приезжал на все испытания, значит, сегодня я своими глазами увижу короля. Когда-то я очень старалась записаться к нему на аудиенцию, чтобы просить о нормальном расследовании для Шарлотты, но потерпела неудачу. Наш правитель был слишком занят для таких мелочей. Меня отправили к дознавателям, а оттуда повезли домой и выразили отцу крайнюю озабоченность моим душевным здоровьем. И он обратился к лекарю.
Я поёжилась из-за неприятных воспоминаний и огляделась. В лесу установили трибуны. Зрители активно рассаживались по своим местам, участники вставали на помост напротив королевского ложа.
Его Величество смотрел на всё это в королевским снисхождением.
Лорд Торан вышел на сцену и хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
— Приветствую вас на сто тридцать третьих Королевских играх, — он поднял руку, будто просил аплодисменты утихнуть. Но никто не аплодировал.
Я прижалась лицом к плечу Марка, чтобы скрыть смешок. Боги, откуда только берутся такие забавные люди на столь высоких постах? Пока старалась не рассмеяться в голос, пропустила большую часть пламенной речи. Расслышала что-то про честь, отвагу и стремление защитить корону во что бы то ни стало. Вот после этого грянули овации.
— А условия нам расскажут? — поинтересовался Спенсер.
И словно его услышав к нам подошёл маг из королевской охраны.
— Сейчас спадëт иллюзия, — с места в карьер начал он. — Перед вами разверзнется бездна с артанами. Ваша задача — перебраться через бездну, сохранив минимум троих игроков, и забрать один из шести флагов. Притянуть их магией, стоя на этой стороне, не получится, я гарантирую. Вопросы?
— А артаны всё ещё ядовитые? — нахмурился Итан.
— Разумеется, — усмехнулся маг. — У нас есть антидот, который спасёт жизнь, но способности не вернëт. В ваших интересах уронить в бездну как можно меньше игроков, иначе на следующих этапах они будут бесполезны. Ещё глупые вопросы?
— У меня два, — робко улыбнулась я. — Применение маги между командами разрешается?
— Разумеется, — подмигнул он. — А второй вопрос: женат ли я?
— Почти, — я захлопала ресницами. — Какой идиот придумал это испытание?
— Холостой, — промурлыкал маг. — Всё, готовность тридцать секунд. Не уроните в яму эту красавицу.
Воздух нагрелся, и я автоматически взяла Марка за руку. Уже поняла, что ревность его главный триггер. И как будто специально вокруг меня вились мужчины, вынуждающие его нервничать. Не помню, когда в последний раз со мной так открыто флиртовали.
— Это один из охранников, — прищурилась я, глядя ему в спину. — У нас в соперниках целая команда его коллег.
— Думаешь, он специально стал заигрывать с тобой, чтобы выбить из колеи Марка? — Силия прикусила губу. — А ведь хороший план. Злой маг не может сконцентрироваться, а значит мы станем лёгкой добычей.
— Пусть катится к демонам, — рыкнул Марк. — Я в порядке.
— Уверен?
— Иначе не получится порвать в клочья его друзей, — усмехнулся Лайонс.
Тридцать секунд истекли, иллюзия рассыпалась вдребезги, и мы увидели чёрную пропасть прямо перед помостом. Голова закружилась от ужаса. Упасть отсюда — значит, гарантированно сломать шею. А ведь тут ещё и артаны!
— Летучие, твою мать! — возмутился кто-то из соперников.
И из бездонной ямы выпрыгнула двухголовая змея, а за ней ещё с десяток. У меня колени задрожали, а к горлу подкатила тошнота. К демонам победу! Тут бы просто выжить!
— С меня мост, — первой отмерла Силия. — Итан держи щит справа, пойдёшь первым.
— Я буду замыкать, — прикинула я. — И держать щит слева.
— Мы со Спенсом на атаке, — довольно улыбнулся Марк. — Порвём их!
— Змей контролируйте сами, — попросила я, — физический щит мы долго не удержим.
Парни кивнули, и игра началась. Из-под деревянной сцены начал выстраиваться узкий мост. Мы с Итаном сплели щиты и внимательно следили за соперниками. Все, кроме одной особенно резвой команды, ещё стояли в растерянности. Королевские игроки ударить лицом в грязь не хотели. Но они были слишком далеко, чтобы я могла как-то помешать триумфу хитрых засранцев.
Мы ступили на мост, и я снова едва не упала в обморок. Земли под ногами осталось так мало, что даже с ноги на ногу вес перенести — уже стресс. Но на большее Силия была неспособна. Чем больше земли использовать, тем меньше сил остаётся. А ей нужно рассчитать всё так, чтобы мы дошли до противоположного берега и забрали дурацкий флаг.