Конкурс закончился слишком резко. Все быки просто одновременно упали наземь.
— Живодеры, — возмутилась Силия. — Зачем так мучить бедных животных? Чтобы развлечь дорогих гостей? Боги, правильно пишут в вестнике, бомонду лишь бы посмотреть на кровавые утехи.
Я была согласна с негодованием землевички, но признаваться не спешила. Во-первых, знала немного больше. Во-вторых, слишком отвлеклась на радостные прыжки на месте и танец победы.
Наша стратегия дала свои плоды. Первое место досталось нам. Парни почти взлетели на наш безопасный помост. Быков увели, проигравших отправили на трибуны.
— К демонам церемонии, — заявила я, обнимая Марка за шею, — я хочу во дворец!
— То хочу во дворец, то не хочу, — шутливо возмутился огневик.
— Женщины, — поддержал его тяжёлым вздохом воздушник.
Мы с Силией в сотый раз переглянулись.
Глава 42. Возвращение блудной сестры
Мы вернулись в покои сразу после испытания. Другие финалисты предлагали сходить в таверну, отметить такие высокие результаты. Даже королевская команда подошла поздравить и пригласить присоединиться, но мы отказались. Итан ещё мучился похмельем, Марк всё равно не пил, а я только и думала о том, когда же лорд Дранес приведёт Лотти. Он пришлёт за мной человека? Или сам придёт и откроет портал к ней?
Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, пока Силия снимала с двери защитные и сигнальные чары. Хотелось скорее смыть себя пыль с полигона, а потом немедленно уйти искать ректора. Его не было слишком долго. Разве спасательную операцию не назначили на рассвет? Неужели, Стайс соврал, и охраны в тюрьме оказалось больше?
Замок щелкнул, и я вошла первой.
В первую секунду глазам не поверила. Замерла на пороге, захлопала глазами, как пятилетка при виде шоколадного фонтана.
— Так и будешь стоять столбом? — хрипло спросила Шарлотта.
Я бестолково кивнула. Горло сдавило спазмом. Глаза защипало.
— Ками, — шепнул Марк, а потом слегка подтолкнул вглубь комнаты. — Она настоящая.
— Лотти, — застонала я и бросилась к сестре.
Так крепко не обнимала никого и никогда. Прижимала её к себе, пока моя маленькая плакала и бормотала извинения. Боги! Как я ждала этого момента. Уже почти не верила, что он наступит. Весь мир был против. Дознаватели, родители, лекари. Все твердили, что я — сумасшедшая.
— Нам нужно многое обсудить, — мягко напомнил ректор. — Шарлотта останется в ваших комнатах, вы сможете наобниматься вдоволь. А пока нужно вернуться к заговору.
Нам, девушкам, уступили диван. Мужчины остались стоять. Мне показалось, что даже в гостиной дворцовых покоев слишком тесно для семерых. Но быть где-то ещё я бы не хотела ни за что на свете.
— Ваш шпион вернулся не с пустыми руками, — утирая слёзы, пробормотала Лотти. — Охранников уже допросили?
— Нет, — ректор покачал головой. — Их разговорить сложно, учитывая, что каждый из моих людей может оказаться предателем.
— Вы даже не представляете, насколько правы, — согласилась моя сестра. — Боги, я так долго выстраивала мысленно этот разговор, что уже не знаю, с чего начать. Что вам нужно знать в первую очередь?
— В идеале имена всех, кто замешан в заговоре, — хмыкнул Таллийс. — Но сомневаюсь, что вы могли их выяснить, будучи пленницей.
— Зря, — самодовольно улыбнулась моя огневичка. — Я не знаю всех имён, но кое-что выяснила. Вы слышали про тарийские первые рода?
— Да, — кивнула я. — Тридцать три семьи, в которых хранились кинжалы с душами жертвенных животных.
— Даже не сомневалась, — прищурилась Шарлотта. — Я не знаю причин, в болтовню про великую миссию не верю. Но тарийцы поставили своей целью переехать к нам. Стайс наверняка сказал, что заговору пара лет, но это ложь. Всё началось так давно, что мне страшно. Вспомните все новые рода, которые появились у нас? Ареро, Таллийс, Расу. Они все — отчасти тарийские. Я вспоминала молодые семьи, их гербы и удивлялась, как вы до этого сами не догадались.
— Ты меня обвиняешь в заговоре? — вскинул брови Таллийс.
— Не вас, — она покачала головой. — Ваш дядя погиб пару лет назад, но его место в круге культистов занял ваш кузен Альберт. Он охранял меня по воскресеньям. Самый молчаливый. Я даже имя его не сразу узнала.
— А остальные, видимо, болтали без умолку?
— Да, лорд Таллийс. Вы понятия не имеете, какими разговорчивыми становятся люди, когда думают, что ты останешься в клетке навсегда. Смысл отмалчиваться?
— Мне нужен полный список родов, которые могут быть замешаны, — вклинился Дранес.