— Возможно, только ненадолго. Что-то я не готова к очередной безумной ночи развлечений.
— Стоит только начать, Аресса, — подмигнула мне Вилина. — Сегодня я намерена танцевать с принцем.
— А ему вы об это сказали? — спросила с легкой ноткой превосходства. Уж я точно знаю, где сегодня будет Адриан.
— А зачем? — не смутилась Вилина. — Если та девица в красном пригласила его на маскараде, то чем я хуже.
— Верно. Ничем. Выпьем за это?
Мы чокнулись бокалами и я не без удовольствия представила себе, как Вилина будет до-о-олго искать Адриана по всему залу, чтобы пригласить на танец.
На другом конце стола я заметила Арессу, которая улыбнулась и махнула рукой.
— Прошу прощения, я скоро вернусь, — сообщила я Вилине.
— Погодите. Вы идете к герцогине?
Вот ведь внимательная! Ну ничего от нее не скроешь.
— Аресса, скажите, она и впрямь была вашей компаньонкой? Простите, но слухи ходят разные.
— Да, Вилина, это правда.
Она хотела спросить что-то еще, но я быстро ушла. Вилина слишком внимательна и любопытна, она хочет быть в курсе всех вещей на свете, что будет плюсом для будущей королевы. Но сейчас ей совершенно ни к чему вникать в эту историю.
Аресса с мужем заняли места намного ближе к королевской семье, как и полагалось их положению. Здесь были лучше слышны песни менестрелей и можно было разглядеть какого цвета камешки в серьгах королевы Кетрин. Герцогиня Уинброк выглядела прекрасно, но казалась взволнованной. Увидев меня, она встала из-за стола и пошла навстречу. Мы улыбнулись друг другу, приложились щека к щеке как делают близкие подруги.
— Ты красотка. Лис, — сказала Аресса. — Жаль, что в Ангшеби ты так не выглядела.
— У меня было мало платьев, — ответила я, тут же вспомнив, как Аресса отнеслась к моему жалкому гардеробу.
— Лис, я поговорила с герцогом. Ты же понимаешь, я не могу решать что-то без согласия мужа. В общем, он считает, что ты права.
Слава богам! Как же Арессе повезло, что на ее пути встретился такой мудрый мужчина как герцог. Удивительно, как такие разные люди вообще сошлись. Они ведь словно день и ночь. Легкая, заносчивая, иногда даже твердолобая Аресса и расчетливый, умный и спокойный герцог. Не иначе как насмешка богов.
— Я смогу поговорить с принцем сегодня? — спросила она. — Как можно скорее.
— Постараюсь это устроить, — пообещала я. — Подожди немного.
Я окинула взглядом зал. Подходить к принцу вот так просто и говорить, что Аресса хочет с ним поговорить о Логваре, нельзя.
Не стоит компрометировать себя и его. Вместо этого я выбрала своей целью Делриха. Вот уж кому не привыкать бывать в щекотливом положении.
— Я передам принцу твою просьбу, Аресса. — сказала я. — Будь готова в любой момент.
— Спасибо, Лис.
Я отправилась к графу, который не спешил усаживаться за стол, а разговаривал с начальником замковой стражи у входа. Все это время Адриан то и дело бросал на меня вопросительные взгляды. Просто наблюдать он не мог — взгляды принца как и каждое его слово являются предметом тщательного изучения двором.
— Граф Делрих, позволите украсть у вас пару минут времени? — спросила я, подойдя к мужчинам.
Увидев меня, те тут же оборвали свой разговор и вежливо поклонились.
— Я в вашем распоряжении, миледи. Думаю, сир Ревайк простит мне несколько минут ожидания?
— Несомненно, милорд. Желания дам следует исполнять.
— Благодарю вас, — кивнула я. Про сира Ревайка по замку ходили слухи будто он тот еще ловелас и не одна женщина оставалась с разбитым сердцем, очаровавшись его суровой привлекательностью.
— Что у вас стряслось? — спросил Делрих, когда мы отошли немного в сторону. — Вы всегда появляетесь в самый неподходящий момент.
— Боюсь, ждать подходящего я не смогу. Герцогиня Уинброк хочет встретиться с принцем наедине как можно скорее. Вы могли бы это устроить?
Делрих заинтересованно взглянул на меня и хмыкнул:
— А вы похоже решились напоследок поучаствовать в политических играх?
— По-вашему, это игры?
— Ну а что такое политика как не игры? Держу пари, вам пришлось уговаривать герцогиню на эту беседу.
— С чего вы взяли?
— Элиса, — Делрих понизил голос, произнося мое имя. — Не знай я всего, скорее поверил бы, что вы и есть настоящая леди Севера. Взгляните только на нее, — он кивнул в сторону, где Аресса смеялась и беседовала с какой-то помпезной дамой. — Герцогиня красива и прекрасно воспитана, но совершенно легкомысленна. Мне удалось перекинуться с ней парой слов и, похоже, она заботится только о себе. Она не осознает всей серьезности положения в отличие от вас.